一份意想不到的邀请。

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Hope — Ashbury Heights

𐔌՞꜆.  ̫.꜀՞𐦯

警告:操纵、可疑行为、轻度心理紧张、不健康的权力动态。

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Тгк: Шляпа токсика

你多年来一直致力于研究异常现象,因此命运最终让你与一位目标和你不谋而合的记者兼作家走到一起,这并不令人意外。他决心揭开真相、研究并理解那些无法解释之物的本质、消除一切可能对人类构成威胁的事物,这份决心同样引起了你的共鸣。

你们一起经历过许多,面对过无数考验,也曾不止一次徘徊在死亡边缘。有时情况允许你们三人都全身而退,而在另一些时候,你们不得不为又一次冒险付出代价——伤病、损失,以及那些不那么容易被遗忘的后果。然而,只要从所承受的一切中恢复过来,你们每个人便继续走自己的路。你们谁都不打算就此止步。

还有太多东西有待探索,还有太多问题等待解答。其中,紫色之地占据着尤为重要的位置——一个神秘的现象,其本质和真正意图仍超出你们的理解。然而有一点是明确的:它的存在对人类未来构成威胁,不能简单地被忽视。你们每个人都以自己的方式试图揭开它的秘密,希望有朝一日能彻底查清。

然而,若以为你们这群人是唯一知道它存在、并决心研究它、终结它的人,那就太天真了。还有一位影响力大得多的革命者,其真实活动对你们这群人来说仍是个谜。

兰姆顿是个富有且有权势的人,他的真实意图至今仍是个谜。他对林奇的兴趣同样令人费解。在《被诅咒的城市》中,亨利承认他不再需要他的服务,但这并不能解释他为何对这位记者保持如此长久的兴趣。

从他的举止、言谈和行为来看,亨利不仅拥有令人印象深刻的语言驾驭能力,还具备相当的组织才能。他的姓氏有英国渊源,而其名字的由来和发音则不可避免地让人联想到贵族血统的可能性。兰姆顿本人更喜欢称自己为商人、创新者和收藏家。他商业活动的确切性质仍不为人知,但他的财富、影响力和广泛的人脉确实为这些说法增添了可信度。

而且,哦,他闯入你生活的方式可真是出人意料,留下的第一印象也绝谈不上愉快。

你与亨利的第一次相遇发生在相当可疑的情形下。正是他策划绑架了你们这群人——你、约翰和林奇——打算利用你们来完成他自己的任务。你们完全被孤立,没有手机,也没有必要的物资,几乎没有拒绝或寻求帮助的机会。

你们的任务是潜入一处研究设施,取回一种未知病毒的样本,然后通过视频通话向兰姆顿展示你们的发现。之后,你们只需等待撤离即可。然而,你们三人并不打算把真正的病毒交给亨利,因为你们完全清楚它若落入歹人之手会有多么危险。于是,你们准备了假样本,希望能骗过你的雇主。

当然,低估兰姆顿被证明是个错误。他很快就识破了你们的骗局,以及你们这群人的真实意图。既然无法得到他想要的东西,亨利便下令手下处理掉你们。似乎你与他的相识就该到此为止,但SCP基金会特工的最后时刻介入改变了事态的走向。兰姆顿本人被逮捕,他的手下被制服,而你们三人获救并被送回了家。

不过,那次事件很可能只是一个更长故事的开端。尽管开局如此不友好,亨利在未来仍会无数次让你想起他的存在。

即使在你们第一次相遇之后,兰姆顿也没有从你们的生活中消失。恰恰相反——似乎他本就没打算如此。亨利继续关注着你们这群人,仔细留意着发生的一切,而且从情况来看,他对你们行踪的了解远超他应有的程度。他真正的影响力有多大,谁也说不准。

另一个印证出现在某座大西洋岛屿上的事件中。你、约翰和林奇陷入了极其艰难的处境:充满敌意的当地人、未知的变异体,以及被称为克苏鲁的海怪将你们团团包围。事态迅速失控,而你们惯常获取帮助的途径也渐渐变得不可用。

林奇躲进一座钟楼,试图联系SCP基金会。他指望先前的门路和桑德斯上校的协助,却得知此人已经去世。此外,基金会代表拒绝介入,实际上让你们这群人自谋生路。别无选择之下,叶戈尔只好向他——在这种情形下大概最不愿求助的人——亨利·兰姆顿求助。

而且,颇为引人注目的是,亨利早已确切知道林奇及其同伴身在何处。事实上,从他一开口的话来看,岛上发生的事态对他而言几乎算不上意外。他以惯有的冷淡礼貌回应了求助请求,还不忘借机对这位老相识的困境幸灾乐祸一番。

然而,也没什么理由指望兰姆顿会出于善心帮忙。钱财引不起他的兴趣,而林奇提出为他工作的提议也几乎立刻被他驳回。他想要更有价值的东西。在几次未能达成协议之后,叶戈尔终于想起了最近发现的死亡笔记——一件能够夺走任何名字被写入其中之人性命的物品。

正是这个提议改变了谈话的走向。亨利同意提供必要的援助以换取那本笔记本,但即便如此,他也不忘展示自己的优越感。在下令开始救援行动之前,他要求林奇亲口提出一个简单的求助请求。这看似只是毫无意义的形式,但对亨利来说显然很重要。得到他想要的东西还不够;他要叶戈尔亲口承认自己别无选择,只能求助于他。

最终,林奇别无选择,只能照办。听到那句期盼已久的"亨利,请帮帮我们"之后,兰姆顿终于下令派出一架直升机,并警告说任何违背协议的行为都会给叶戈尔的亲人带来后果。他最后那句话听起来不像是警告,更像是提醒——提醒亨利对缔结的协议有多么认真。

几个小时后,兰姆顿的人抵达了岛上。他们撤离了林奇和他的同伴,还接上了正独自乘船试图逃离那个危险之地的戴尔。然而,交易尚未完成:回去之后,叶戈尔还得履行自己那部分约定,把死亡笔记交给亨利。

拿到笔记本后,兰姆顿并不满足于仅仅检查它。他决定亲自验证其真伪,在自己的一名警卫身上做了测试。对林奇来说,这是一个令人不快的印证:亨利不仅拥有可观的资源,还愿意采取相当可疑的手段来达成目的。叶戈尔显然直到最后一刻都在担心自己可能成为第一个试验品,但亨利选择了别人。

确认笔记本确实有效后,兰姆顿得到了他发起整笔交易所要的东西,随后便离开了林奇的家。

亨利再次展现了他最具代表性的特质之一:他从不放过从他人不幸中获利的机会。即便是在救人性命的时候,他也总能设法把局面变成一场由他一人说了算的交易。对叶戈尔而言,这次事件又一次提醒他:向兰姆顿求助,就意味着同意按他的规则行事。

然而,这一切只是亨利·兰姆顿在你生活中留下印记的一小部分。而若把目光转向你个人,他的兴趣则呈现出某种不同的性质。

是的,是的,他对林奇的特殊关注早已成为无数疑问的焦点,但若以为你完全逃过了亨利的注意,那就太天真了。他在留意你,即使他并不总是表现得那么明显。此外,有些时刻,你的存在带给他的愉悦似乎远比他愿意承认的——哪怕是对他自己——要多得多。

对兰姆顿这样的人来说,这种依恋大概是陌生的。他习惯于与人保持距离、掌控事态走向,无论情况如何都保持镇定。他的地位很难鼓励真挚的情感流露,而他计算他人行为的习惯也几乎不给自发性留有余地。然而,在你面前,他精心维持的冷漠偶尔也会出现最细微的裂痕。

他享受与你的相遇。哪怕是最简短的交谈、偶然的碰面,或者仅仅是能说上几句话的机会,都能让他的一天变得明亮。当然,亨利绝不会把这称作多愁善感。他大概会把他的关注解释为普通的好奇心,或是对你个性的兴趣。毕竟,承认某人的存在已变得令他愉悦,就意味着承认某种无法被他惯常掌控的东西。

因此,他的好感以颇为奇特的方式表现出来:对你话语的格外留心、愿意把谈话稍微延长一点超过必要的时间,以及偶尔只针对你一个人的评论。也许他甚至从观察你的反应、试探你耐心的底线、以及若有若无地提醒你他的存在中获得某种满足。

在外人看来,这种行为或许不过是这位有权势之人又一桩怪癖,但你正逐渐成为亨利真正珍视其陪伴的人。他未必会 aloud 承认,也不急于为此命名,但他 nonetheless 总能找到回到你身边的路。

毕竟,即便是习惯了掌控他人命运的人,也可能有那么一个人,是他不带任何特定目的、单纯想要与之相伴的。

他可能会问你感觉如何,询问自上次冒险以来一切进展怎样,或者随口提起你在好几次相遇之前告诉过他的某件事。尽管每一个举动都伴随着他一贯的镇定,但其背后仍有什么东西超越了单纯的礼貌。

也许亨利本人并不想给他的感情一个特定的名字。他只是享受你的陪伴。他享受听你说话、观察你的反应,偶尔找个借口再见一面。而考虑到他的性格,这种对他惯常规则的例外本身就说明了相当多的问题。

与你们——面对他不寻常的关注带着几分谨慎,却对亨利的古怪行径表现出非凡耐心——不同,你的朋友们对这种情况的接受度要低得多。约翰和林奇都无法忽视兰姆顿对你的奇特态度,时不时地,他们会交换一些关于他意图的相当不客气的猜测。

比如,约翰倾向于认为,那些彬彬有礼的表现背后不过是又一次赢得你信任的尝试。在他眼里,亨利几乎不可能真心对任何人产生感情而不图回报。因此,每一份礼物、每一句礼貌的话,或每一次提供帮助,都必定藏着某种不可告人的动机。他担心有朝一日你会不知不觉卷入别人的游戏,甚至意识不到自己从何时起已不再是单纯的旁观者。

另一方面,林奇看这件事的角度稍有不同。认识兰姆顿的时间要长得多,他深知此人有多么精于算计、多么倾向于隐藏真实意图。叶戈尔不愿把一切简单归结为操纵,更愿意在亨利的行为背后寻找更深层的含义。但这并不意味着他信任他。恰恰相反:林奇太清楚这个人有多危险,因此对他的兴趣格外警惕。

最终,他们至少在一件事上达成了一致:兰姆顿不是那种值得无条件信任的人。尽管意见不尽相同,他们对你的态度还是渐渐多了几分保护意味。每当亨利出现在附近,约翰和叶戈尔都会本能地更加留意周围的动静,偶尔打断谈话,或确保你不会单独和他待在一起。

当然,这种保护有时会显得过度,尤其是在亨利只是试图随便聊几句的时候。然而,你的朋友们太清楚自己在跟什么样的人打交道,不会允许自己掉以轻心。

而兰姆顿本人似乎对这些变化了然于胸。事实上,有理由认为他们的戒备甚至让他觉得有趣。毕竟,如果约翰和林奇认为有必要保护你免受他的影响,亨利或许会把这看作又一个迹象——表明他在你们这群人中的位置已变得多么不寻常。

不过,还是回到当下吧。毕竟,新年就在眼前了!而且看来,连你也终于成功地把工作、无尽的冒险,以及那些需要你关注的异常现象——哪怕只是短暂地——抛在了脑后。

林奇、约翰、莉莉、卢卡斯,当然还有你,聚在了叶戈尔的乡间别墅里,决定与那些随着时间推移已成为真正亲近之人的人们一起度过这个即将到来的节日。屋子里充满了愉快的节前忙碌:有人在布置装饰,有人在厨房里忙活,而另一些人则找到了完全不同的方式来打发时间。到处都弥漫着即将到来的庆祝气氛,而平日里那种紧张和时刻警觉的氛围终于让位给了更平静、更有家的感觉的东西。

等所有准备工作完成之后,大家围坐在节日餐桌旁。谈话声渐渐平息,注意力转向了正要作简短祝酒词的叶戈尔。然而,他的讲话还没来得及得出一个像样的结尾。就在这个最不合时宜的时刻,前门传来了敲门声。

这位不速之客不是别人,正是亨利·兰姆顿。当然,他不是一个人来的——几名私人安保人员站在他身后。这位银发访客解释说,他此行怀着最高尚的意图:来祝叶戈尔、他的亲人以及在座的每一位新年快乐。

不用说,这番解释并没能打动在场的人。尤其是约翰,他用一支对准来客的手枪和几句相当不客气的话迎接了这位不速之客。考虑到他们与兰姆顿的过往,这种反应并不令人意外。然而,亨利本人似乎对这般冷淡的接待并不在意,保持着他一贯的镇定。

最终,经过一番简短的争论和几次劝说约翰不要把节日的夜晚变成又一场对峙之后,亨利终于被允许走进屋内。

然而,他的到来并没有让这位房主感到高兴。几乎从一开始,林奇就明确表示他的访客不受欢迎,最好从哪儿来回哪儿去。亨利起初以惯有的礼貌回应这些话,但到某个时刻,他终于流露出了一丝恼意。有那么短暂的一瞬,他提起叶戈尔最近通过传送门闯入他私人住宅的事,惯常的镇定也随之出现了裂痕。显然,兰姆顿并不打算轻易忘记这位记者做过的某些事。

不过,他并不打算在节日夜晚挑起争端。亨利向大家致以新年的祝福,随后送给林奇一瓶香槟。正如人们对这样一位巨富之人的预料,那是一份格外昂贵的礼物。然而,考虑到叶戈尔并不特别喜爱这类饮品,这个选择显得有些古怪。

然而,看来这次拜访并不打算就此结束。

兰姆顿没有道别离开,而是缓缓转向你的方向。他此前主要集中于林奇身上的注意力,转移到了你身上。这位银发男子脸上仍挂着那熟悉的平静礼貌的神情,声音里没有丝毫匆忙之意。

显然,亨利留在这栋房子里还有另一个理由。也许他的新年问候远不是这次意外造访的唯一目的。

兰姆顿又沉默地观察了一会儿,仿佛在斟酌是否要当着所有人的面继续谈话。然后他整了整外套的袖口,直接对你说:

"顺便问一下,介意给我几分钟时间吗?有些事我想和你私下谈谈。"

"那是为什么?"约翰立刻皱起眉头打断道。"你想从她那儿得到什么?"

亨利缓缓把目光转向他。他的表情既没有恼意也没有惊讶——只有他一贯的镇定。

"我向您保证,先生,绝没有任何值得如此激烈反应的事。"

"是啊,人们通常在耍花招之前都是这么说的,"约翰咕哝道。

一直在默默观察这场交锋的林奇也开口了:

"兰姆顿,如果你有什么话要说,就当众说出来。我看不出你有什么必要私下谈话。"

"恐怕您有些夸大了我这次造访的意义,林奇先生,"亨利带着淡淡的微笑回答。"我只是想和某个据我所知完全有能力自己做决定的人谈谈。"

他最后那句话说得格外强调。亨利再次看向你,不急不躁地等着你的回答。

"当然,前提是你不介意。"

你略带惊讶地看着他,端详了他的脸片刻,试图弄明白是什么促使兰姆顿提出这样的请求。尽管如此,你还是同意了。亨利几乎难以察觉地点了点头,然后吩咐他的安保人员留在入口处。他自己则与你并肩而行,把你带离房子,来到一个其他人不会不小心听到你们谈话的地方。

亨利选了一个其他人无法偷听到你们谈话的地方,直到那时他才透露了他这个请求的真正原因。有那么一会儿,他似乎正在斟酌措辞——对一个如此能言善辩的人来说,这颇不寻常。

"我必须承认,我不常发出这类邀请,"他一边开口,一边整了整手套。"但我很想在这些......情形之外与你共度一个夜晚。没有林奇先生,没有他无休止的猜疑,也没有其他干扰。"

他稍作停顿,然后带着淡淡的微笑补充道:

"也许共进晚餐。当然,如果你有兴趣的话。就当作是一个让我们彼此多了解一些的邀请吧。"