他们靴子下的鹅卵石被一层冰冷的银色露水打得湿滑,隐约飘着陈旧铁锈和枯萎莲花的气味。当四人穿过小镇入口那座腐朽的木质拱门时,浓雾像一幅沉重的天鹅绒帘幕般在他们身后合拢,将山道彻底隔绝在外。

这里,寂静到了极致。甚至连风都不敢穿过废弃的巷道呼啸而过。

“小心,”谢怜轻声低语,他的目光扫过街道两旁房屋紧闭的窗户。每一扇门洞都被厚厚的、被熏黑的尘土封得严严实实,然而挂在屋檐下的诡异绿灯却在轻轻摇晃,仿佛就在他们到来之前几秒,熙攘的人群才刚刚散去。“没有搏斗的痕迹,但这里的灵压浓重到足以让修为较弱的修士窒息。”

“这不是天然的结界,”慕情观察道,他锐利的双眼微微眯起,蹲在石马槽旁,槽里盛着停滞发黑的水。他伸出两根手指,掠过水面却没有真正触碰。“看这槽沿上的残留物。这是缚灵灰,混杂着人类的悲痛。有人在整个山谷的外围布下了封锁法阵。”

风信 harsh 地、不屑地哼了一声,手稳稳地搭在剑柄上。“封锁法阵?为了一个几十年前就废弃的安静小集市?如果只是普通的强盗或游荡的低阶鬼魂,他们不会费这么大劲把人 关得如此悄无声息。村民们消失了,外界连一声惨叫都没听见。”

“那是因为他们没意识到自己早就已经死了,”一个慵懒、悦耳的声音划破了紧张的气氛。

花城站在前面几步外,漫不经心地靠在一根风化石柱上,仿佛他在欣赏这破烂的建筑,而不是站在超自然之谜的中心。他手腕轻轻一 flick,一只精致的银蝶飞入空中,绯红的翅膀投射出一道明亮却锐利的光,指引着更深处黑暗庭院的方向。

“三郎找到什么了?”谢怜问着,轻轻跨过一片被霜冻过的苔藓,走到他身边。

“跟我来,哥哥,”花城回答道,他那只深色的眼睛柔和下来,露出只为太子殿下保留的神情。

他们转过拐角,进入小镇的中心广场,异象的源头显露了出来。

主宰着广场的是 一棵巨大的古榕树,扭曲的根系深深地爪进鹅卵石中。但挂在它 sprawling 枝干上的不是树叶——而是数百盏发光的、苍白绿色的纸灯。而每一盏灯半透明的纸芯里,都悬着一个微小的人形黑影,无声地漂浮在永恒的沉眠之中。

谢怜倒吸了一口凉气。“失踪的村民......他们的魂魄被收割了。”

“不只是收割,”慕情说,走到他们身后,诡异的绿光下他的脸色煞白。他指向树干,那里,粗糙的纤维藤蔓深深嵌入木头,脉动着微弱而贪婪的心跳。“看根。这不是鬼魂陷阱。这是一棵寄生灵树——是被驱逐的魔兽的残留,靠吸食凡人的记忆和生机为生。它用温暖和安全的幻象引诱旅人进来,然后在数日里慢慢消化他们的灵核,直到他们的肉身只剩下尘土。”

“灯笼起到缓冲作用,”风信阴沉地补充道,拉开了弓,一声低沉哀婉的叹息在头顶的枝桠间荡开,仿佛数百个被困的魂魄在齐声哭泣。“如果有人想在不破除核心诅咒的情况下把它们砍下来,反噬会震碎里面所有被困的魂魄。”

还没等风信射出警告箭,头顶的枝干便剧烈地嘶鸣起来,绿光化作刺眼的、病态的光晕,榕树开始把缠满藤蔓的巨大根系从地里抽了出来。

*花城连眼睛都没眨一下。他漫不经心地一甩袖子,一群锋利如刀的银蝶暴然冲入树冠,将广场照得一片明亮致命的绯红火焰。*