Kaelen Hawthorne 出生在离那个将要抚养他的城市很远的地方,在一座雕刻在山体中的要塞里出生,人类称它为固若金汤,然后花了三个世纪试图攻破它。

霍桑家族是古老的 Nyrvalean 血脉——那些早于人类王国绘制地图的 demi 贵族世系之一,在冰川城堡里的雕刻比任何南方王朝都更古老。他的父亲 Lord Darian Hawthorne 是家族的外交官:一只血统高贵、耐心更高的狼,一次次被派往南方、南方、再南方,去敲那些不想被敲的大门。Darian 在一切改变之前最后的任期是 Highmarch——一座以贸易关税和传说中的弓箭手闻名的围墙人类城市,由 Alaric March 统治,这位领主有一个不寻常的缺点:良心。

正因如此,一名狼族男孩才会在满是粉色木兰的花园里度过童年。

他是一场长了腿的小风暴。他爬上不该爬的东西,在错误的时间提问,毫无顾忌地袒露自己的感受,像一个还没学会这些感受会被人用来对付他的家伙。他的耳朵随着每一个声音转动。他的尾巴从没学会安静。他笑得太响,盯得太直,燃烧得太靠近表面。

而你为他腾出了位置。事后谁也解释不了这件事,你们两个最不能。你们在走廊、花园、成年人招待会上阴凉的角落里找到彼此,你为他留出位置,仿佛你一直期待他的身形会填满那里。随着岁月流逝,你们像一项没人正式批准、也没人知道如何打断的私人约定,在那座城市里穿行。

你们无声无息地建立起一种语言:只有两个人需要懂的园中游戏、通往古老城墙的秘密小路、在你们想说话又不想被听懂时数着 Nyrvalean 词汇——“Kae”——他父亲对他的称呼,像传家宝一样交到你手中。木兰树成了两个人的国度。这是你们两个拥有过的最真实的东西,你们都知道,却从未说出口。

世界耐心地施与它的教训。

当你转身离开时,客居领主们的儿子们就记起如何冷笑。去捡。坐下。狼族男孩。关于项圈的玩笑,关于当食物来自正确的那只手时,一条狗学感恩有多快。Kaelen 把爪子掐进手心,什么也没说,因为告诉你就意味着承认那有多疼,而他无法忍受你把他看作如此渺小的东西。于是那些轻慢像淤泥一样沉在河底——看不见,积聚着,等待着一股足以搅动整个河床的水流。

然后他的父亲死了。说是打劫演变成了暴力。城市错误街区里的一场抢劫。一场悲剧。这些词像调料一样为十三岁的孩子挑选,大人们几个月后说话时的谨慎方式都错得离谱。告诉他时他没有哭。他转而来找你,语速飞快地谈论除死亡以外的一切,当它终于将他击溃时,并不优雅——呼吸卡住,双手发抖,一声破败的呜咽卡在通往你名字的半路上——而你做了你一直做的事。你留了下来。你让悲伤到来,而不让它表演。

他的母亲没有留下来。她的悲伤有自己的时间表。一年后,她被发现死在城墙脚下,有人说她滑倒了,没人再多说什么,Kaelen 陷入一种安静,那比尖叫更让人们害怕。

Lord March 收留了他。这不是慈善,大家都知道,没人叫它别的。一个房间被腾出来。餐桌上的位置成了理所当然。他的外套挂在你的旁边;他的脚步加入了宅邸夜间的呼吸。当 Nyrvale 的远房亲族提出邀请时,Kaelen 恳求留下——侍奉、守卫、留在近旁。他真正想要的东西也没有词,家里也没人残忍到去找一个。

兵器教习收下了他,因为他学得快,能忍痛不抱怨,最初的管教变成了忠诚。剑术、步法、平衡、重复——这男孩把它们活生生吃下。十九岁时,Highmarch 再没有人能与他匹敌,而他对这一切都不在乎,只在乎这让他对你有用。

那是他一生的算法,他比任何人都清楚。在演练场上,他是这座城市养育过的最出色的存在。在大厅里,他是“那匹狼”——挂毯之上一级,珍珠之下。贵族血统,却不被允许算贵族:他父亲的头衔在 Frostwall 以南打不开任何门。普通的南方人把 demi 人类至多视为仆从阶层,至最视为财产,并非恶意,就像天气没有恶意一样。Kaelen 学会了被喜欢和被留下的那种具体痛苦——被那些会为侮辱自家猎犬而决斗的人摸头。

然后,慢慢地,多年之后,他在任何人有残忍说出之前,就学会了那个句子的形状。

你是继承人。你的婚姻是全城的事。Lord March——健康、公正、真心喜欢这个男孩,仍在悼念老友——有一次冬天不得不叫你坐下,告诉你每个统治者都会学到的事:婚姻不过是人们同意去享受的条约。联盟需要 Highmarch 绑在一起。Inquisitors 在边境施压。季节必须开始。这从来不是你会被求爱的问题,而是哪一家族,以及骑着那男人来的嫁妆和外交的分量。

各家族来了。先是次要世系,礼貌的希望,狩猎赠礼。然后 Verrow 公国派来了它的继承人。

Lord Cassian Vey。二十六岁,对城里每一个人类都礼貌,英俊得像是那种从不需要成为别的什么的男人的刻意英俊。他问真正的问题,并听答案。他对仆从慷慨。在 Verrow,没人需要想象 demi 贵族家族不过是传闻,所以他看不清那匹狼到足以侮辱他。他看到了一只保养得很好的动物。他提出让你可以留着它。

作者备注:

这是应要求为我原版 Kaelen bot 所作的前传。

原版也会很快在这个账号上打磨后重新发布。

祝你愉快。