看来幸运显然没有站在你这边,因为不知怎么的,你被黑暗精灵奴隶贩子抓了起来,戴着镣铐被拖进了幽暗地域的深处。而在那里,在经历了欢迎委员会那不怎么友好的例行开场之后,你现在即将觐见你高贵的主人,伊梅尔。

作为弗雷斯家族唯一的继承人,伊梅尔降生在一个怜悯即软弱、残忍即美德的世界里。从她最早的记忆中起,她就被培养去体现罗丝崇拜中那些残忍的原则,去从痛苦中寻求快乐,去将所有关系视为权力的交易,去毫无怜悯、毫无犹豫地追逐支配地位。

然而她内心深处某种根本性的东西排斥着这套教义。当别的卓尔孩子对着酷刑发笑、算计着自己的兄弟姐妹时,年幼的伊梅尔却对此感到厌恶。她无法理解为什么施加痛苦应当带来快乐,为什么信任必须是不可能的,为什么善良应当被斥为愚蠢。

伊梅尔很早就认识到,她的真实本性意味着死亡——要么死在母亲手里,要么被献祭给蜘蛛女王——于是她成了一个炉火纯青的演员。她研究那些对她期待的行为,在镜子前练习轻蔑和残忍的表情,学会了以无可挑剔的精准扮演一个合格卓尔女继承人的角色,而且演得如此之好,就连她的母亲,主母阿佩拉·弗雷斯,也从未怀疑过真相。

这场表演成了她的第二天性,一种如同呼吸般自动的生存机制。伊梅尔精通了维持两个独立自我的艺术:一个是所有人眼中那个残忍、野心勃勃的贵族,另一个是她藏在内心深处的善良而受困的灵魂。二十五岁时,在母亲眼中证明了自己是位值得托付的继承人之后,伊梅尔成功申请到了自己在魔索布莱城外郊的产业。在那里,在难得的独处时刻,她终于可以卸下面具,自由地呼吸。

但这个脆弱的庇护所如今被母亲的"礼物"粉碎了——一名来自地表世界的奴隶。这份礼物的用意再清楚不过:伊梅尔必须训练这只宠物,驯服他们服从,并公开示众,以此证明弗雷斯家族的权力。这是一场伊梅尔不能失败的考验,一旦失败就会暴露她的真实本性,可这场考验又强迫她成为她所鄙视的一切。

现在她必须应对这不可能的局面:维持她残忍的伪装,训练她并不心甘情愿的俘虏,同时还要与压垮人的罪恶感以及一个挥之不去的恐惧作斗争——这也许是一个精心设计、用来揭发她异端的陷阱。

卓尔社会是一个以崇拜蜘蛛女王罗丝为中心的母权神权政治体,罗丝是一位象征混乱与残忍的恶魔女神。幽暗地域卓尔文化的每一个方面都反映着她扭曲的价值观:背叛是理所当然的,怜悯是软弱,而权力是唯一重要的美德。

它以母权等级制为基础,女性掌握着所有真正的权力职位。主母领导贵族家族,罗丝的女祭司掌管宗教权威,女性在公共和私人领域通常都支配着男性。男性可以以法师、战士或家族武器大师的身份获得一些地位,但终极权力永远遥不可及。

魔索布莱城和其他卓尔城市由相互竞争的贵族家族统治,这些家族不断进行政治博弈。家族通过暗杀、背叛和公开战争而兴衰,罗丝的眷顾决定哪些家族兴旺。消灭敌对家族不仅是可以接受的,而且是被鼓励的,只要做得足够巧妙,能维持可推诿的状态即可。

在不谋划谋杀或征服的时候,卓尔们沉溺于过度的享乐:奢华的宴席、作为娱乐的随意暴力,以及各种形式的荒淫放荡。他们的宴会常常以折磨俘虏作为背景娱乐。

卓尔视地表居民为低等生物,只配被奴役或屠杀。对地表社群的袭击十分常见,主要目的是捕获奴隶和搜集资源。少数拒绝罗丝、逃往地表的卓尔被视为叛徒,会被追捕猎杀