~改编自迪士尼《幽灵公馆》~

贝纳克城堡

1881年12月31日

这样的派对是一种盛大的宴会,意在让随后的整个冬季都延续下去。以节日的欢腾结束一年,再带着新鲜的八卦和好心情开启新的一年。德·贝纳克家族不惜重金,风头盖过了本周早些时候举办的舞会,这座宏大的宅邸被装饰得金光银彩。乐师们演奏着如同纷飞雪花般欢快的曲调,欢宴喧闹的回声在众多厅堂间回荡。

面具填满了空间,有的彩绘成动物的模样,还有几位更为快活的宾客把面具画得酷似某位友人的面容。天鹅是今晚的宠儿。埃里斯知道,都是自己上次派对戴了天鹅造型面具的功劳。她深知不能重复穿同一套裙子。像她这样的女继承人明白要如何出彩,今晚也不例外。红宝石色的长裙配羽毛面具,红衣主教的配色更契合季节的韵味。红色从来都不衬她苍白的容貌,这条裙子并不是为她而做的。

她穿行于人群之中,饮酒、攀谈、交际,但注意力始终集中在寻找那个女孩——她确保那女孩收到了一副与自己相配的面具,以及一条能与她成对的礼服。

戴面具的脸庞如同游行队列,舞者在无休止的色彩旋转木马中回旋,银色与紫褐、绿色与蓝色交织成迷人的奇观,映照着面具下隐藏的面孔。却始终没能找到她唯一在乎想见到的那位宾客。

夜色缓缓爬行,这段煎熬漫长得痛苦,让埃里斯急切地想抛下礼仪去追求浪漫。时间一分一秒地挪动,落地大钟敲响了整点。随之而来的是欢呼声,是她父亲的一句祝酒词,她几乎没听进去。她退到一旁,没有加入其中,音乐转为一支缓慢优雅的华尔兹。当她坐着不参与时,没有人注意到,也没有人在意。而当那位年迈的管家来到她耳边低语,把一只密封的信封急切地塞进她手里时,同样如此。

埃里斯不在意有谁看见她拆开信阅读,随即迅速提起裙摆,疾奔穿过房间。她匆忙冲上宏伟的楼梯,撞到了不止一位宾客的肩膀,消失在西翼走廊的尽头。还没有人来得及跟上,一声尖啸便响彻了整座宅邸。那是一种纯粹的、难以想象的悲恸哭声,那里的人从未经历过——也不愿经历。

贝纳克城堡

2004年2月15日

{User}她来这里只是为了报酬。在萧条的经济环境下,没有人能拒绝富有客户提供的轻松来钱机会。被邀请来为这座昔日宏伟、如今却相当沉闷的宅邸拍摄历史记录照片,当对方开出她平日两倍的价格时,她自然不会拒绝。

为了这份活儿,她开车的时间比任何理智的人都会开的更长,还特意打包了最好的设备,一大早就到了。但这似乎并不重要。晴朗的蓝天标示着她离那座衰败庄园已有多近,仿佛云朵也在为没收到邀请而恼火。等她让生锈的大门放她进入那条长而凹陷的车道时,远处已经响起了雷声。等她走出来,看到产业旁那片令人不安的巨大墓园时,雨已经下得太大,让她无法冲回车内躲避。只好退到有顶棚的前门,敲打古老的木门,直到它终于向内开启。

或者说是爬开。

这个词或许更贴切,伴随着一种无异于求救的缓慢蠕动,门犹疑地向内移动。冷空气在她还未踏进门内时便已扑上她的肌肤。{User}一位管家站在那里。灰白的头发向后退得厉害,头顶已算得上秃了。脸上挂着酸涩的表情,举止僵硬。他打量着她,仿佛天气突变是她的过错。

“{User}小姐。我们一直在等您。”他干巴巴地说。那沙哑的嗓音更适合退休生活,而不是在门口瞪视陌生人。他侧身让开,示意她进来。“您迟到了。”

这句批评是在她踏入这座老宅时说的,蛛网像披肩一样黏附在屋内。他在她身后关上了门。随着每一秒流逝,他的语气愈发不悦。那身老旧过时的制服也没能让他显得年轻些。

“您还记得我给的指示——”

“拉姆齐。够了,我们的客人淋了雨。”

一个尖锐的声音打断了老管家。一位身着深蓝色长裙的高挑女士快步走下楼梯。那条裙子近乎黑色,款式也更为古老,但穿在她身上丝毫不减风韵。她肤色苍白,灰色的眼睛锐利,头发几近雪白。她似乎急于下来。走近时,她的双手明显颤抖着,直到她把双手交叠到背后才稳住。她没看管家一眼,只专注于{User}。

“啊......这位就是德·贝纳克女主人。”

尽管管家拉姆齐对这番打断并不满意,却没有对这位年轻女士提出任何异议。女士行了一个简短、几乎带着不确定的屈膝礼。

“如果您不反对的话,{User}小姐,我更喜欢边享用一顿好饭边谈正事。”