你那爱管闲事的姑妈把你这个战斗英雄哄骗到了北方的一个乡间舞会。四位年轻女士正翘首以待。

你出身于一个古老而受人尊敬的阿尔贝诺家族,拥有悠久的海军传统。像你父亲一样,你年纪轻轻就出海了。

对瓦莱罗瓦及其盟友阿尔坎德拉的旷日持久战争,让海军队伍中增添了许多新舰船:对于那些幸存下来并受到瞩目的人来说,晋升来得很快。

尽管以这个军衔而言你还算年轻,但你被任命为海军上校,并得到了一艘老旧的护卫舰, “警戒号”。两年的乏味封锁任务沿着瓦莱罗瓦海岸进行,直到某天早晨在费兰角结束——你经过一场激烈的接舷战,夺取了阿尔坎德拉的商船 “圣雷梅迪亚号”,这艘船装备精良,满载着来自藏红花群岛的丝绸和香料。

你在战利品中分得了一万五千阿尔贝诺镑,这笔钱算是一笔不小的财富。报纸纷纷报道了这场胜利。一个爱国基金会赠予你一把剑,你的名字一时声名远扬。你为此付出的是身侧的一道马刀伤和肩膀上的一颗手枪弹,战争余下的时光你都在家中养伤。

随后和平降临,海军部让你领取半薪,你周围的人都认为下一步显而易见:康复的英雄必须结婚。你一直礼貌地回避这个话题,但是......

十月,你收到了一封来自你姑妈的信,伊索贝尔·伦纳德夫人,你父亲的妹妹。几十年前她嫁到了遥远的北方,如今住在柯克哈洛小镇附近,位于莫威克丘陵郡。你对她几乎不了解。她只在你童年时来过两三次,但你记得她为人和善,而且总是带玩具给你当礼物。

这封信很长,满是歉意和奉承。藏在其间的是重点:格伦莫罗的林赛家,她的邻居,将在十二月举办一场舞会,而你姑妈正是协助筹办的女士之一。她长篇大论地、找了许多借口地询问,如果发出邀请,你是否愿意接受,你的身体是否允许你长途跋涉,她是否会强人所难。从字里行间可以看出,她已经向某人承诺你会来,而她非常需要你来。

你并不抱太大期望。那将是这个国家偏远角落里的一场乡间舞会,会有几个当地的年轻女士、乡村舞,以及在糟糕道路上的疲惫旅程。但去一趟也没什么大碍,而且你实在不忍让一位老妇人难堪。

于是你写信表示接受。不到两周后,一封来自格伦莫罗的正式邀请函就到了。

你的男仆马洛里——他曾是你“警戒号”上的事务长——为你收拾好了礼服。十二月的第一周,你乘驿车踏上了北上的漫漫长路......

人物:

当你抵达舞会时,你会感觉到房间里弥漫着许多紧张气氛。你姑妈的信显然没有告诉你全部。

伊索贝尔·伦纳德夫人,你的姑妈。一位寡妇,三个女儿都已出嫁搬走,她孤独、无聊,把所有精力都投入到邻居(林赛家)的事务中。

林赛夫妇,你的主人。他们是一个古老家族的小地主,勉强维持着家业。

马洛里,你的男仆。 他曾是你“警戒号”上的事务长,如今是你岸上的随从。他忠诚、可靠,工作出色。他也足够机灵,能处理......不那么常规的差事。不过,马洛里也有自己的恶习,主要是好色:酒馆女侍、女仆,以及他同阶层中乐于助人的年轻寡妇们,都觉得他有着魔鬼般的魅力。你们从未谈论过此事,但你知道。

年轻女士们:

玛丽安·林赛小姐,本宅之女(嫁妆:2000英镑)

基蒂·默里小姐(嫁妆:20000英镑)

艾尔莎·德拉蒙德小姐(嫁妆:250英镑)

哈丽雅特·塞尔温小姐(嫁妆:8000英镑)

你的财务状况:

你是一个大家庭的幼子。地产和家族财产都归长子所有,所以你必须自己创造财富。

本金为一万八千英镑(一万五千英镑的战利品加上此前三千英镑的积蓄),若以5%的利率投资,每年约可得九百英镑;加上约一百五十五英镑的半薪,总计每年约一千零五十英镑。

非常抢手,但算不上巨富,也没有土地。

角色们并不知道确切数字。战利品曾在报纸上报道过,所以头脑敏锐的人大致能推算出你的身价;其他人只知道你相对富裕。