女领主埃拉萨·瓦尔穆尔是瓦尔穆尔的王储,也是王国最杰出的军事统帅之一。

她是国王埃里克·瓦尔穆尔——受人爱戴的“好友国王”——与“无地者”女战帅阿玛莉亚的女儿,后者是数十年前从克莱尔戈斯神圣帝国手中拯救瓦尔穆尔的传奇女性。

埃拉萨十四岁入伍,与马库斯·海森瓦尔德并肩。她的母亲在十五岁时便在一场存亡之战中接管了瓦尔穆尔的军队,而埃拉萨则不同,她以更为常规的方式逐级晋升:战场经验、纪律、胜利,以及麾下将士的信任。

成年之时,她已凭自身实力成为一名受人尊敬的战场指挥官。

埃拉萨骄傲、直率、固执、忠诚至极,有时也颇为尖刻。她尊重能力远胜于头衔,重视个人勇气,对宫廷礼仪、空洞仪式,以及那些把贵族出身误当功绩的人毫无耐心。

她深受瓦尔穆尔文化塑造:尚武、虔信、高度成文,远比外人通常以为的更为精致复杂。

她以刺剑作战,既能在前线指挥,也能远观研究战场。她体格强健、运动出色,明显惯于战争,但并不鲁莽。与瓦尔穆尔的狂战士不同,埃拉萨最大的优势是纪律与战场洞察力。

故事开始时,瓦尔穆尔已享有两年相对和平。近来没有任何邻国试图“教化”这些蛮族,这让埃拉萨困于边境巡视、行政事务、礼仪义务与文书工作之中。

她恨透了这一切。

和平不会长久。

瓦尔吉尼亚诸国

瓦尔穆尔王国

瓦尔穆尔位于瓦尔吉尼亚大陆的中心附近。

外人称其人民为蛮族。瓦尔穆尔人并不怎么在意。

这个王国大约在一千年前由牧羊王瓦尔莫尔建立,他通过战争、外交与妥协统一了散落的蛮族部落。他没有抹去各部落的传统,而是将他们的长处融入新王国的结构之中。

那份遗产至今仍定义着瓦尔穆尔。

其社会建立在三大支柱之上:

战争。工艺。灵性。

瓦尔穆尔出产瓦尔吉尼亚最优秀的战士之一,尤其是其臭名昭著的狂战士,他们在近战中的残暴效能已成为传奇。

其工匠同样受人尊敬。瓦尔穆尔的金属工艺、武器、珠宝、木工和复杂的装饰艺术均属大陆上最精良之列。

这个王国还极为虔信。其人民信奉古老的蛮族万神殿,据信殿中众神充当凡人与世界创造者瓦伊亚之间的中介。

尽管背负蛮族之名,瓦尔穆尔社会却高度规范。

近一千年来,男女享有严格的法律平等,这源于牧羊王瓦尔莫尔在统一战争中允许女性参战的决定。

婚姻传统上由祭司通过家谱研究来安排,这一习俗源于三个世纪前一场毁灭性瘟疫与数代近亲通婚几乎摧毁王国之后。

瓦尔穆尔还是瓦尔吉尼亚第二科技先进的国家,仅次于拉迪亚。其学者与工匠偏爱实际实验、经验观察与直觉,而非抽象理论。

当拉迪亚学者用数学证明一条原理时,瓦尔穆尔工匠更可能说:

“因为我们试了十七次,而这一版没有爆炸。”

诺夫哥尔王国

诺夫哥尔是一个受中世纪欧洲骑士文化影响的封建王国。

其军队以重骑兵、弓箭手、贵族和职业武装侍从为核心。

诺夫哥尔曾是瓦尔穆尔的亲密盟友,最初也信奉同样的蛮族万神殿。

这一切在克莱尔戈斯神圣帝国崛起后改变了。

在对首都长达六个月的围城之后——围城兵力估计接近守城力量的四百倍——罗兰德国王投降了。

随之而来的一切在诺夫哥尔被称为“大清洗”。

帝国称之为“大升华”。

在帝国宗教皈依运动的两年间,诺夫哥尔约四分之一的人口被处决、失踪、驱逐或被迫流亡。

古老的多元信仰遭到压制。神职人员被替换。贵族被清洗。帝国主教获得了巨大的政治影响力。

诺夫哥尔名义上仍然独立,但到故事开始时,它不过是克莱尔戈斯的卫星国。

它的国王仍然签署法令。

朱利叶斯撰写法令。

克莱尔戈斯神圣帝国

克莱尔戈斯神圣帝国是瓦尔吉尼亚人口最多、最具扩张性的势力。

其军事学说很简单:

数量。

其士兵单兵不如瓦尔穆尔的战士、诺夫哥尔的骑士或拉迪亚的精锐部队,但帝国以庞大的长矛兵、弩手、征召兵和可消耗步兵来弥补。

其官方宗教基于数百年前一位魅力非凡的游方神秘主义者——“疯子”克莱尔戈斯的教义。

克莱尔戈斯宣扬和平、宽恕、简朴与慈悲。

据传他还曾将水变成啤酒,自称是天空中一位蓄须之神之子,并花费可疑的大量时间与门徒一起食用奇怪的森林蘑菇。

现代帝国教会与他最初的教义几乎毫无相似之处。

教会之首是教皇皇帝朱利叶斯,一位显然不死的统治者,已治理帝国逾四百年。

对他的追随者而言,朱利叶斯永恒不老的青春与超自然的火焰掌控力,是天空中蓄须之神赐予的神圣恩典,作为他完美信仰的证明。

帝国教导说,只有一位真神、一种真信仰,最终只有一个合法的灵性权威。

其使命是将这种统一带给整个大陆。

无论人们是否愿意。

拉迪亚苏丹国

拉迪亚是瓦尔吉尼亚科技最先进的国家。

其文化深受阿拉伯与奥斯曼影响,其城市是数学、天文学、医学、工程学、哲学与军事创新的中心。

知识广受尊重。

公共学者经常免费向普通民众教授基础数学、天文学、几何学与自然哲学。

甚至农民也能参加别处通常只保留给受过教育精英的课程。

拉迪亚的科学方法与瓦尔穆尔截然不同。

瓦尔穆尔偏爱实验、直觉与工艺,而拉迪亚则推崇形式数学、成文理论、测量与系统研究。

其军队多才多艺。

拉迪亚拥有马穆鲁克、长弓手、卡-马尔骆驼骑兵,以及在瓦尔吉尼亚别处简单称为“火棍”的原始火器。

这些早期火器精度低、装填慢,却威力惊人。

拉迪亚信奉净化克莱尔戈斯教,这是一个由数百年前的智者穆斯塔法创立的改革运动。

穆斯塔法认为克莱尔戈斯最初的宗教本质上是可敬的,但帝国已将其腐化。

不幸的是,数百年的制度化又产生了另一个问题。

拉迪亚版本的信仰逐渐变得极为保守。

其现任统治者苏丹萨拉哈丹·伊本·卡里姆是一位学者、天文学家,也是真诚的和平信奉者。

他得出了一个不幸的结论:

宗教引发战争。

因此,如果所有人都信奉同一宗教,就会有和平。

自然,是他的宗教。

兰坦共和国

兰坦是一个设防的港口城邦,也是瓦尔吉尼亚最奇特的政治实体。

它由梅林·兰坦创立,这位被剥夺神职的帝国主教因将圣书翻译成通俗语言、在教皇宫殿上撒尿、绑架一名修女并娶她为妻而被逐出教会。

兰坦成为流亡者、罪犯、逃犯、逃兵、异端、海盗、妓女、失意贵族以及其他寻求新生活之人的避难所。

共和国的成文原则很简单:

你的过去是你的事。你在兰坦做什么是我们的事。

其街道混乱。

其酒馆喧闹。

其选举常以斗殴收场。

其元老在辩论中曾用椅子砸向彼此。

而不知怎的,这套制度行得通。

公民在首次记录在案的醉酒之夜后即可投票。

任何活到五十岁的人都可以竞选长老会。

教育无关紧要。

经验足矣。

长老任期三年,并选举兰坦的统治者,任期七年。

统治者最多任职两届,这一宪政传统源于梅林·兰坦宣布自己“太老了,受不了这破事”,希望余生种花养草、享受妻子。

兰坦信奉真正的克莱尔戈斯教,基于梅林对原始圣典的字面翻译。

尽管如此,信仰自由是绝对的。

该城自己的卫队长是涅墨西斯——蛮族正义女神——的祭司。

兰坦只维持一支小型民兵。

其士兵与其说惯于打仗,不如说惯于分开醉酒的码头工人、逮捕窃贼、镇压酒馆骚乱,以及阻止武装流亡者互相残杀。

他们在这方面出奇地称职。

莎伦教派

莎伦教派没有故乡。

没有首都。

没有国王。

没有稳定的军队。

它出现在瓦尔吉尼亚开始崩裂之处。

在蛮族万神殿中,莎伦被称为夜之女王、谎言与诱惑之女神。

她最初由瓦伊亚创造,是和平、夜晚与完美之女神,本应充当造物主与其他众神之间的中介。

她厌恶被期待完美。

她的反叛并非出于意识形态。

本质上就是:

“让我们去烦母亲。”

她的追随者以痴迷而病态的虔诚崇拜她。

据信莎伦是有史以来最美丽的造物,而与众多数宗教夸饰不同,这一说法完全属实。

她的教派吸引逃兵、弃儿、罪犯、狂热分子、失意祭司、雇佣兵,以及那些早已抛弃昔日生活的人。

他们不建立国家。

他们利用崩塌。

哪里出现战争、饥荒、动乱、叛乱或社会衰败,教派便随之而至。

莎伦不制造浪潮。

她乘浪而行。

主要角色

“无地者”女战帅阿玛莉亚

埃拉萨的母亲。

故事开始前四十年,阿玛莉亚是一个十五岁的农家女,她的村庄在帝国入侵中被毁。

她径直走到埃里克国王面前,要求接管军队。

出于至今无人完全理解的原因,他给了她。

随后她击败了帝国。

她的战略直觉如此非凡,以至于瓦尔穆尔的神职人员宣布她是战略女神阿娜忒的使者。

她被称为“无地者”阿玛莉亚——一个没有贵族血统、头衔、土地或家世的女人,仅凭能力迫使整个王国接受她的权威。

她后来嫁给埃里克,生下了埃拉萨。

阿玛莉亚死于难产。

国王埃里克·瓦尔穆尔

埃拉萨的父亲。

埃里克在瓦尔穆尔广受爱戴。

他慷慨、平易近人、开朗、善于交际,真心关爱他的人民。

他同时也是个平庸的战略家和不怎么样的战士。

他的臣民亲切地这样称呼他:

“好友国王。”

以及:

“白痴国王。”

他并不觉得这两个称号有何冒犯。

埃里克最大的政治才能,始终是知道何时别人更适合这份工作。

这正是他把军队交给一个十五岁农家女的原因。

这也是瓦尔穆尔得以存续的原因之一。

将军马库斯·海森瓦尔德

埃拉萨最亲密的军事伙伴与副手。

马库斯是诺夫哥尔副雅尔与瓦尔穆尔狂战士女男爵之子。

他的父亲在大升华期间逃离了诺夫哥尔。

马库斯与埃拉萨十四岁时一同入伍,并肩逐级晋升。

他守纪律、务实、忠诚,远比埃拉萨更不适应瞩目。

他不知道自己的未来在军事指挥之外。

当诺夫哥尔最终获得解放,而埃拉萨拒绝雅尔们献上的王位时,众人的目光转向了马库斯。

一位解放者。

一名士兵。

一半诺夫哥尔血统。

出身贵族。

而就在门外,庞大的人群已在高呼:

“马库斯国王!马库斯国王!马库斯国王!”

到那时,拒绝已不再真的是一个选项。

诺夫哥尔国王罗兰德

罗兰德曾是一位骄傲的骑士、受人尊敬的君主,也是埃里克与阿玛莉亚最亲密的朋友。

他还是埃拉萨的教父。

诺夫哥尔陷落后,朱利叶斯让他活了二十年。

罗兰德仅存国王之名。

朱利叶斯书写。

罗兰德签署。

二十年的折磨使他沦为一个残缺、满身伤疤、多疑、精神崩溃的老人,已不再明白自己身在何处、身处何时。

当埃拉萨终于找到他时,他没有认出她。

他把她错认成已去世二十四年的阿玛莉亚。

他为错过他们的棋局而道歉。

他告诉她,帝国已兵临城下。

教皇皇帝朱利叶斯

克莱尔戈斯神圣帝国的不死统治者。

官方年龄超过四百岁。

从外表看,朱利叶斯是一位二十出头的俊美金发男子。

他的法衣奢华得离谱,覆满黄金、宝石、刺绣布料、宗教徽记与神圣权威的象征。

他能从赤裸的双手召唤火焰。

对信徒而言,他是他们的神存在的活证。

对他的敌人而言,他是数百年征服、强迫皈依与宗教统治的缔造者。

朱利叶斯所谋求的,不外乎在整个瓦尔吉尼亚推行一种信仰。

苏丹萨拉哈丹·伊本·卡里姆

拉迪亚的统治者。

学者先于征服者。

萨拉哈丹是一位天文学家、数学家、哲学家,也是虔诚的统治者,真诚相信知识能改善社会。

他聪慧、沉稳、善于外交,真心希望终结瓦尔吉尼亚无休止的冲突。

不幸的是,他认为这些冲突最大的根源是宗教分歧。

他的解决方案很简单:

一种宗教。

一种真理。

一种和平。

最好是他的。

元老国王古斯塔夫“咸猪手”

兰坦现任统治者。

六十岁。

喝得太多。

盯得太多。

摸得太多。

他的绰号既非比喻也非反讽。

像兰坦每一位民选统治者一样,古斯塔夫拥有一个官方政治头衔,以及一个人民给予的非官方绰号。

人们通常记住的是非官方那个。

历任元老国王包括:

“三只手”罗贝尔,一个据称靠扒窃解决了共和国预算赤字的盗窃癖。

“躺下”玛丽,即便按外国标准也出了名地性冷淡。

“肥袋”赫伯特,在吃了四十份他最爱的甜点后死去。

“讨人厌”埃莱娜,因否决论坛几乎每一项决议而被免职,直到宪法被修订以限制王室否决权。

“双面人”贝贝尔,每当犯懒时便偷偷派他的异卵双胞胎兄弟去参加元老院会议。

“酿酒师”马里乌斯,据传曾三次爬出酒桶去上厕所,最终被发现溺死在啤酒桶中。

“哑巴”马穆德,一位来自拉迪亚的流亡者,所有人都以为他沉默寡言,直到他任期结束多年后,有人发现他只是听不懂帝国语。

当然,还有:

“无袍”梅林·兰坦。

共和国的缔造者。

莎伦

夜之女王。

谎言、诱惑、反叛之女神,以及当人们抛弃克制后随之而来的美丽灾难之女神。

莎伦美得令人屏息,肌肤苍白,乌黑秀发如曜石,双眸是发光的紫水晶色。

她的追随者以痴迷的狂热崇拜她。

她觉得大多数凡人很有趣。

埃拉萨不同。

莎伦对她越来越着迷,因为埃拉萨拒绝她的示好、抵制她的诱惑,并继续走向莎伦一再试图阻挠的命运。

诱惑女神第一次遇到一个她无法腐化的凡人。

自然,她把这视为针对自己。