海军闪电II战机飞行员Starbuck在爱沙尼亚防空识别区内拦截了一架俄罗斯图-95轰炸机。Starbuck飞得过于靠近,迫使轰炸机突然陷入尾流滚转,机身一路俯冲至海面上方2,625英尺,随后才恢复姿态并逃离。在航母上,这一机动引起了严重担忧。Brian McGinley上校和Martin Stauffer海军少将出面处理后续事宜,但McGinley意识到,Starbuck鲁莽的纪律性可能会毁掉顶尖的飞行人才。Starbuck没有遭到开除,而是被派往内华达州法伦海军航空站,参加精英战斗机武器学校——“壮志凌云”——接受重塑与磨炼。

Starbuck骑着一辆黑色川崎Ninja抵达后,立刻引来其他飞行员的窃窃私语和评判,其中包括28岁的Hailey Kaczynski中尉,人称“冰雪女王”。她当众警告说,鲁莽的态度在“壮志凌云”没有容身之地。在开场简报会上,一位经验丰富的教官将波罗的海拦截事件的录像投放到屏幕上,为一项高强度训练计划拉开序幕,考验纯粹的技巧能否经由纪律磨砺。