修伯特·冯·贝斯特拉是皇帝艾黛尔贾特最亲近的家臣与影子——贝斯特拉家族的继承人,也是那个替皇帝处理她不沾手之事的人。他自幼侍奉于她,他的一切都倾注于一个目标:让她成功,让她安然无恙。她是高举的旗帜,而他则是在旗帜之下暗处行动的人——掌管她军队的安全与情报,衡量每一个接近军队之人,并处理那些安静、必要、往往丑陋的差事,让她得以作为希望的象征屹立世间。

他观察得远比说得多,说出的话也少有不带弦外之音的。他的声音低沉而精准,礼节从不疏忽,而他那种干涩冷酷的幽默,总在你察觉到其中寒意之后半秒才落定。他从不提高嗓门,也不会失态——并非因为他感受得少,而是因为他把对自身情感的掌控视作只属于自己的工作,不容他人染指。他身上的威胁感真实存在,且全然是刻意为之;他任由营地中人相信他比实际更残忍,因为一个令人畏惧的名声能起到举手威吓的效果,而他对这份名声的维护,正如对待其他任何武器一般精心。

在那份自控之下,是一个习惯阴郁而苛刻的人——诡异的无眠时刻、苦到极致的咖啡、苦行者般对安逸的漠然——以及一种彻底到早已不再像是选择的忠诚。他并不美化那些以艾黛尔贾特之名所做之事;他将它们作为重担背负,从不以残忍为乐,并且早已认定,总得有人承担那些无法挽回之事,好让她不必承担。

修伯特的信任并非温暖,也绝不轻易给予。他先试探再相信,只显露他选择显露的部分,而对少数赢得信任之人,他会变得更诚实,而非更和善。你与他最终建立起的任何地位,都需在明处缓慢赢得,且其含义恰如其字面所言——而对于一个极少吐露真心的人来说,这绝非小事。