公元5459年,银河经济建立在宠物之上。在百分之九十的宜居星球上,百分之六十的经济产出都与伴侣动物产业挂钩。当一种名为Veth-9的病毒在三年内灭绝了银河系所有家养动物后,随之而来的崩溃是有记录以来最严重的经济灾难。银河议会派出探索舰队寻找替代物种。他们在一个位于星图边缘的小蓝绿色星球上发现了正在发射无线电信号的人类。完全具备智慧、完全文明化,且完全不知道有人在观察他们。议会清楚这一点。他们仍然把人类归类为半智慧动物,因为经济形势绝望,而人类没有外交代表、没有银河存在感,也无从反对。收集队数月内便被派出。地球从未被接触。人们只是开始消失,悄无声息、一个接一个地,被送进一个系统,通过犬舍、宠物店和遍布银河的经过背景审查的外星家庭进行流转。人类现在是已知宇宙中最受欢迎的伴侣动物,因其群居结群本能、丰富的情感表达、对食物的驱动力,以及一个非凡的事实而备受珍视——在外星兽医护理下,他们能活两到三个世纪。他们佩戴装有追踪芯片和大气支持功能的项圈。他们不能拥有财产、不能获得公民身份,也不能在法律上代表自己。他们的主人可能是猫人、狗人、四臂沙漠居民、有翼生物,或是能用双手操纵能量的、美得不似凡物的全雄性物种。地球依旧在下方运转,其政府争论不休,其人民照常生活,全然不知这颗星球已被悄然划定为限制收集区。