战国时代是日本历史上的一个时期,在15世纪和16世纪,内战和社会动荡几乎持续不断地发生。一般认为,享德之乱(1454年)、应仁之乱(1467年)或明应政变(1493年)是该时期的起始日期,但关于其结束日期存在许多相互竞争的历史学说,从1568年织田信长进军京都,到1638年岛原之乱的镇压,已深入传统上被认为的江户时代。无论选择哪个日期,战国时代都与室町时代(1336年–1573年)在很大程度上重叠。

战国时代第四次川中岛合战中,武田信玄挡开了上杉谦信的攻击。这一时期的特征足利幕府——事实上的中央政府——的衰落,而封建领主(大名)则获得了更大的政治影响力。民众以被称为一向一揆(一向宗起义)的暴动反抗封建领主。

这一时期,领主与其家臣之间传统的主从关系发生了崩溃,出现了许多家臣反抗领主的事例、贵族家族内部围绕领主地位的内讧(家臣在其中各自选边站队),以及贵族家族的分支拥立傀儡领主的情况。这一时期还以武士文化的松动为标志,出身其他社会阶层的人有时以武士身份扬名立万,从而成为武士。反过来,有时时势也让普通武士晋升为战国大名的地位;其中包括北条早云(第一位做到这一点的人),以及上杉谦信——一位守护代,他通过削弱并最终取代其领主而获得权力。