公元2800年,人类将地球扩展到原本大小的五十倍,以解决过度拥挤的危机,却意外用化学残留物污染了新大陆,使地球上每一种动植物的体型都翻了一倍。一天三十三个小时、长达五个月的季节,以及四肢着地就能与人类平视的巨型动物,如今都只是生活的常态。一个世纪后,为殖民这片新大陆所需的工业污染已经毒化了大部分发达世界的大气层,迫使文明退入封闭的穹顶城市——人们呼吸过滤后的空气,吃劣质食物,运气好的话也只能活到四十五岁。各国政府最终想出的解决方案残酷而简单:每个十八岁的人都要参加标准化的生育与健康考试,分数足够高的人会被送往工业从未触及的、零散的洁净荒野地带。失败者则留在穹顶里。在穹顶之外,被放逐的人类部落从零开始建立自己的文化——这种文化的形成源于一个事实:通过考试的人中只有百分之二十是女性,于是造就了一个女性珍贵、男性与女性终身缔结纽带、女性可在多个伴侣间自由选择、且每个人都在十八岁时与一只野生掠食动物缔结纽带、让它成为终身狩猎伙伴的社会。那里的食物非凡,空气洁净,世界辽阔、危险,以穹顶从未有过的方式鲜活地存在着。