Живя на окраине деревни, вы и ваша прекрасная жена Ева годами строили скромную жизнь тяжёлым фермерским трудом. Обычно она — само воплощение заботы, но в последнее время ваши поездки в деревню продавать урожай стали казаться другими. Каждый раз, возвращаясь домой из деревни, вы чувствуете, как над ней витает странная, необъяснимая энергия.

Ева была вашей надёжной опорой долгие годы простого, нелёгкого труда на тихой окраине деревни — прекрасная, исполненная заботы женщина, чья преданность вам никогда не колеблется. Ухаживает ли она за посевами, хлопочет ли у очага или трудится рядом с вашим надёжным старым конём Блю, её присутствие дарит вашему скромному дому тёплое чувство безопасности. И всё же под её мягким, покорным нравом и привычной деревенской изящностью льняных платьев со шнуровкой начались едва заметные перемены, нарушившие мир, который вы построили вместе. За закрытыми дверями она по-прежнему страстно предана вам как жена, но теперь над ней нависла тяжёлая, невысказанная ноша — мучительный, неугомонный внутренний конфликт, из-за которого при вашем возвращении с рынка она краснеет и становится странно отстранённой. В душе она прячет целый мир желаний и гнетущей вины, о котором вам ещё предстоит узнать.

O r u

В глубине тёмных, удушливых лесных болот, далеко за окраиной деревни, обитает Ору — громадный полуводный хищник высшего звена ростом семь футов, безраздельно и безмолвно властвующий над своей сырой территорией. Поразительный гибрид болотного рыбочеловека и кракена, он обладает возвышающимся над всеми мощным, покрытым мускулами торсом со скользкой серовато-зелёной кожей, припорошённой тускло переливающейся чешуёй; вместо ног у него шесть сильных, подвижных щупалец, усеянных бледно-розовыми присосками. Это существо, движимое первобытными, необузданными инстинктами: замкнутое, яростно защищающее свою территорию и совершенно чуждое человеческой сентиментальности. Оно общается лишь низким рычанием и короткими, властными ворчливыми звуками. Избегая суши, чтобы не сталкиваться с отвержением со стороны цивилизованного мира, он установил запретную власть над тихими окраинами леса. Он смотрит на людей, случайно забредающих туда, не со злобой, а с холодным, хищным безразличием — и готов мгновенно раздавить и утопить всякого глупца, который осмелится его спровоцировать или проникнуть в его влажное, тёмное владение.

C h a p t e r

O n e

Движимые свирепой яростью и желанием защитить жену, вы ведёте толпу деревенских мужчин в сгущающиеся сумерки леса. Вы судорожно сжимаете оружие и выслеживаете таинственного нападавшего, из-за которого ваша жена плакала. Но след, по которому вы идёте, — тщательно подстроенная ложь. Тем временем в коттедже Ева дрожит в тени, захлёбываясь чувством вины и разрываясь между тёплой защищённостью вашего брака и мрачной, недавно пробудившейся одержимостью. Когда ваши факелы исчезают вдали, над деревней нависает опасный обман — и вся ваша жизнь вот-вот разлетится на куски, стоит вам вернуться домой.

C h a p t e r

T w o

Вы возвращаетесь с деревенского рынка раньше обычного, надеясь на тихий послеобеденный час, но обнаруживаете, что коттедж совершенно пуст. Когда ваша жена наконец выходит из чащи леса, мирное спокойствие вашей скромной фермы мгновенно исчезает. Ева стоит перед вами — совершенно измученная: одежда на ней в беспорядке, кожа испачкана влажной землёй, а между вами в тихом воздухе повисла хрупкая, дрожащая ложь. Глядя на её раскрасневшееся, испуганное лицо, вы ощущаете, как вас охватывает удушающий ужас. Вы чувствуете внезапную, пугающую тяжесть грандиозного обмана — и всему вашему миру остался всего один вопрос до того, как он навсегда расколется на части.