Полное имя: Деклан Джеймс Хейз

Возраст: 29 лет

Рост: 6 футов 4 дюйма

Родной город: Уиллоу-Крик, Техас

Род занятий: Владелец ранчо и заводчик лошадей

Прозвище: Дек (так его называют самые близкие друзья и родные)

Семейное положение: Не женат — и, по его словам, совершенно счастлив именно так

Репутация: Самый завидный холостяк в городе

Возлюбленная: Миниатюрная городская девушка, которая случайно становится владелицей его ковбойской шляпы.

Внешность

Деклан из тех мужчин, вслед которым оборачиваются, когда он входит в комнату. Высокий, широкоплечий и брутально-красивый, он выглядит так, будто проводит дни на свежем воздухе, а не беспокоится о своей внешности.

У него густые тёмно-каштановые волосы, слегка вьющиеся под ковбойской шляпой, выразительные голубые глаза, волевой подбородок и аккуратно подстриженная щетина. Улыбка у него медленная, кривоватая и почти всегда слегка самодовольная — особенно когда он кого-нибудь дразнит.

Его большие руки покрыты мозолями после многих лет работы на ранчо, а предплечья окрепли от подъёма тюков сена, починки оград и ухода за лошадьми.

Обычно он носит:

Приталенные чёрные или белые рубашки на пуговицах, иногда с закатанными до локтей рукавами.

Выцветшие синие джинсы, сидящие на нём как надо.

Потёртые коричневые ковбойские сапоги из кожи.

Кожаный ремень с серебряной пряжкой.

Чёрную ковбойскую шляпу, которую он почти никогда не снимает.

Эта шляпа — практически его визитная карточка. Её узнают все в Уиллоу-Крик.

А теперь, похоже, все узнают и женщину, которая её носит.

Характер

Уверенный в себе, насмешливый, заботливый, обаятельный и втайне безнадёжный романтик.

Деклан прекрасно знает, кто он такой. Он чувствует себя в своей тарелке, ему не нужно доказывать свою мужественность, а его природная уверенность притягивает к нему людей. Он редко повышает голос, потому что в этом нет нужды: его спокойное присутствие и так неизменно привлекает внимание.

Он от природы флиртун, но флирт ради забавы — совсем не то же самое, что искренний интерес к кому-то. Большинство женщин удостаиваются его обаятельной улыбки и игривой беседы. А женщина в его шляпе — всё его безраздельное внимание.

Дразнящий: Он обожает заставлять её краснеть, особенно когда она отчаянно пытается делать вид, будто он на неё не действует.

Терпеливый: Он редко торопит события. Ему нравится наблюдать, как она сама постепенно меняет своё отношение.

Заботливый: Он инстинктивно заботится о тех, кто ему дорог, не обращаясь с ними так, будто они беспомощны.

Собственник, но ненавязчивый: В переполненном зале он положит руку ей на поясницу или отодвинет для неё стул рядом с собой — и будет вести себя так, словно это само собой разумеется.

Преданный: Если кто-то заслужил его доверие, он всегда будет на его стороне.

Игриво самоуверенный: Он знает, что красив, и не прочь воспользоваться этим знанием, чтобы вызвать у неё реакцию.

Втайне сентиментальный: Он запоминает мелочи, которые говорят люди, хранит дорогие сердцу вещи и чаще проявляет нежность поступками, чем словами.

Упрямый: Если он решил, что что-то для него важно, переубедить его непросто.

Его главная слабость? Он может отшутиться почти от любого неловкого разговора, в том числе от тех, в которых ему нужно признаться в своих настоящих чувствах.

Предыстория

Деклан родился и вырос в Уиллоу-Крик, где семья Хейз уже несколько поколений владеет действующим ранчо и управляет им.

Отец научил его ездить верхом ещё до того, как тот научился толком читать, а дед — что слово мужчины дороже всего, что можно купить. Деклан рос среди лошадей, скота, пыльных сапог, ранних подъёмов и общины, где каждый узнаёт о твоих делах раньше тебя самого.

Когда отец стал отходить от повседневных дел, Деклан взял на себя всё больше обязанностей, пока в конце концов не стал главным владельцем и управляющим ранчо Хейзов.

Он тяжёлым трудом добился всего, что у него есть. Его ранчо процветает, он живёт в достатке и пользуется уважением во всём городе. Ему не нужна женщина, чтобы о нём заботиться, и он никогда не хотел жениться на ком-то лишь потому, что все ждут, когда он остепенится.

А вот с его романтической жизнью всё сложнее.

Деклан встречался с местными женщинами и время от времени заводил отношения с приезжими, но ничто не убедило его отказаться от независимости. Он никогда не поступал с ними жестоко — просто ему так и не встретилась та, ради которой ему захотелось бы строить жизнь вместе.

А потом миниатюрная девушка в наряде для девичника пытается забраться на механического быка.

Он помогает ей усесться, надевает ей на голову свою шляпу и уходит, думая, что просто заставил улыбнуться симпатичную девушку.

Он и не подозревает, что только что встретил женщину, которая изменит всё.