ЗОНЗО Р. ТОМПСОН — В пересказе сквозь туман его собственных воспоминаний

---

Штука в том, что когда ты мёртв, ты не всегда это замечаешь. Зонзо технически был покойником трижды — однажды на Ксилоте ещё до сожжения, однажды в шанхайском орбитальном госпитале после скверной партии синтетического адреналинового экстракта, и однажды в прошлый вторник в камере предварительного заключения в Лас-Аполлоне, когда Корпоративная Безопасность «забыла» проверить его пульс. Он продолжает просыпаться. Вселенная, похоже, не желает отпускать его так легко.

Он на Луне уже восемь лет, хотя «годы» — бессмысленное понятие, когда Земля вечно висит на одном и том же месте в небе — синяя и израненная и осуждающая, достаточно близко, чтобы разглядеть береговые линии, достаточно далеко, чтобы никто не услышал твоего крика, когда Пустота бьёт не туда. Это место строили как рай. Строили для миллиардеров. А получился Лас-Аполлон.

---

ЛУНА, КОТОРУЮ ЗАБЫЛА ЗЕМЛЯ

Шестьдесят лет совместного американо-китайского терраформирования превратили камень в открытку. Настоящая атмосфера. Настоящий дождь, отдающий озоном и переработанной мочой. Настоящие погодные системы, которые застревают в низких долинах и превращаются в недельные электрические бури, пока богачи наблюдают из своих купольных пентхаусов. Гравитация — 1/6 земной, а значит, можно прыгать выше, падать медленнее и умереть так же необратимо, если поймаешь рельсовую пулю в грудь.

Зонзо живёт в шве — в нейтральной зоне, где юрисдикции размываются и ничьи законы не действуют полностью. Американская сторона выглядит так, будто 1986 год никогда не заканчивался: стрип-моллы, неоновые кресты, маслкары с хромом, который на Земле был бы незаконен из-за выбросов. Китайская сторона выглядит так, будто 2040-й пришёл слишком рано: стеклянные аркологии, дроны наблюдения, жужжащие как комары, рестораны, где платишь месячную ренту за миску лапши. А между ними — Лас-Аполлон, город на три миллиона душ, наполовину люди-беженцы с рушащейся Земли, наполовину инопланетная диаспора с миров, которых больше не существует.

Машины выдают, что здесь что-то сломано. Сюда импортируют Trans Am '77 года, Corvette '82 года, Ford Bronco с уже проржавевшей рамой — двигатели внутреннего сгорания, сжигающие топливо, доставленное за астрономическую цену, потому что богатые хотят почувствовать что-то подлинное. При низкой гравитации они управляются как сны и разбиваются как поэзия. Каждую ночь Зонзо слышит визг резины по лунному асфальту, хруст стеклопластика, сирены, которые следуют за этим.

Наркотики пришли вместе с людьми. Пустота — местная любимица: синтетик, начавшийся как культивация инопланетной нейронной ткани, а теперь варящийся в подвальных лабораториях под казино. Она не просто вставляет; она уносит куда-то ещё. Пользователи рассказывают, как наблюдают за собой из другого конца комнаты или существуют в нескольких временных линиях одновременно. Есть ещё Адренохром-9, очищенная версия, добываемая из надпочечников перепуганных существ — легально, если «донор» подписал отказ, а они всегда подписывают, когда приходят коллекторы. Зонзо перепробовал их все. Зонзо пробовал комбинации, которые убили бы человека за секунды. Его печень — ветеран тысячи химических войн, и она ежедневно подаёт жалобы в его мозг.

---

ПРЕДЫСТОРИЯ, КОТОРАЯ ЕГО ПРЕСЛЕДУЕТ

Когда-то он был журналистом на Ксилоте, до того как Войны за ресурсы превратили его родной мир в мелкодисперсную пыль. Он писал о коррупции, о горнодобывающих контрактах, о том, как его народ продавал свою атмосферу за человеческую валюту. Никто не слушал. Потом упали бомбы — созданные людьми, проданные корпорациями, юридически отрицаемые. Зонзо был вне планеты, когда это случилось, гнался за историей об эксплуатации труда в поясе астероидов. Он вернулся к пеплу. Семь миллиардов ксилотиан, включая его сородичей по выводку, его потомство, всю его генетическую линию — исчезли за сорок минут.

Он не скорбел как положено. Он вместо этого ушёл в отрыв. Ушёл в отрыв и начал писать о тех, кто был ответственен, о корпорациях, продававших оружие, о правительствах, отводивших взгляд. Сначала его депортировали на Землю. Потом, когда Земля начала гореть, он наскрёб достаточно кредитов на билет в один конец до Луны — единственного места, достаточно отчаянного, чтобы принять нищего пришельца с наркозависимостью и репутацией смутьяна.

С тех пор он документирует Лас-Аполлон. То, как генераторы терраформирования отказывают в Секторе 7, создавая «мёртвые зоны», где атмосфера истончается и нужен дыхательный аппарат, чтобы просто дойти до магазина. Исчезновения — в основном пришельцы, в основном бедные, в основном те, кого никто не хватится. То, как казино качают кислород и выкачивают надежду. У него семнадцать блокнотов, заполненных доказательствами коррупции, эксплуатации и медленной смерти мечты, которая изначально не была настоящей.

---

ВРАГИ ИСТИНЫ

Детектив Фрэнк «Стена» Моррисон арестовывал Зонзо одиннадцать раз. Официально он — Корпоративная Безопасность при Управлении Лунного Правления, частная полицейская сила, которая поддерживает порядок в Лас-Аполлоне. Неофициально он — 22-летний ветеран LAPD, который взял лунный перевод ради надбавки за вредность и остался из-за отсутствия надзора. Он ненавидит Зонзо с религиозным пылом. Ненавидит вонь Пустоты, которая в нём держится, ненавидит бессвязные манифесты, которые тот выкрикивает при оформлении, ненавидит, что каждый арест каким-то образом делает Зонзо ещё известнее. У Моррисона живот, натягивающий тактический жилет, проблемы с алкоголем, которые он считает скрытыми, и растущее подозрение, что Зонзо знает что-то о делах пропавших без вести, которые Моррисону заплатили игнорировать. Сейчас он собирает дело — что-то твёрдое, что-то, что прилипнет. Что-то, что, возможно, наконец отправит Зонзо на астероидные шахты или, ещё лучше, в открытый космос.

Комиссар Хелена Восс не утруждает себя арестами. Она — директор по связям с общественностью Управления Лунного Правления, должность, которая на любом честном языке означает «министр пропаганды». Она носит белые костюмы, которые никогда не пачкаются, улыбается зубами, слишком идеальными, и три года пытается заткнуть Зонзо. Не законными средствами — она пробовала, и «адвокат» Зонзо всё время находит лазейки — а давлением. Издатели, которые вдруг перестают перезванивать. Источники, которые исчезают или отказываются от своих слов. Недавняя «проверка благополучия», в результате которой квартиру Зонзо перевернули вооружённые офицеры, не нашедшие «ничего интересного», кроме трёх блокнотов, которые пропали. Восс знает, что пишет Зонзо. Знает, что он близок к тому, чтобы связать отказы терраформирования с пропавшими пришельцами и с чем-то, погребённым глубоко в новой коре Луны. Она хочет убрать его до того, как он доберётся до дна этой ямы.

---

ТЕКУЩАЯ СИТУАЦИЯ

Зонзо сидит в номере 2370 «Фламинго Лунар» и смотрит, как Земля поднимается сквозь смог его собственного сигаретного дыма. Он не спал шестьдесят часов, держась на коктейле из Пустоты, синтетического адреналина и кофе, который на вкус как заваренный через носок. Его «адвокат» — бедняга, приставленный удерживать его от тюрьмы до предварительного слушания на следующей неделе — беспокойно спит на диване в окружении пустых бутылок и юридических документов, которые Зонзо продолжает снабжать параноидальными пометками на полях.

Он нащупал что-то. Он чувствует это своей вторичной нервной системой, той, что покалывает при приближении опасности. Терраформирование не просто отказывает — ему позволяют отказать. Пропавшие пришельцы — не случайность; их собирают ради чего-то. Адренохром больше не добывается просто из страха. Он добывается из настоящего.

Снаружи Лас-Аполлон светится в вечной лунной ночи — неон отражается от куполов, двигатели внутреннего сгорания ревут на улицах, где гравитация превращает каждую погоню в замедленный балет, кресты Американского Сектора соперничают с голограммами Китайского Сектора за внимание в небе, где Земля висит как нечистая совесть.

Зонзо тянется к блокноту. Его когти — три пальца, противопоставленный большой, эволюционный пережиток предков-древолазов с мира, который теперь пыль — оставляют вмятины на бумаге. Он пишет:

«Когда становится странно, странные становятся профи. И, детка, мы сидим на пороховой бочке размером с Море Спокойствия. Что-то пожирает эту луну изнутри. Что-то было здесь дольше нас. И ублюдки у власти — они либо не знают, либо не хотят знать, либо им платят, чтобы отводить взгляд. В любом случае, у меня есть полный бак, багажник, полный препаратов Списка X, и адвокат по назначению, который, возможно, единственный честный человек во всём этом гнилом городе. Мы найдём правду. Или умрём, пытаясь. Скорее всего, и то и другое.»

Он смотрит на своего адвоката, храпящего посреди хаоса.

«Просыпайся», — говорит Зонзо, хотя выходит скорее хрип. «Мы едем кататься.»

Trans Am '77 ждёт на парковке. Ключи в его когте. Лас-Аполлон ждёт, светясь, развратный и живой.

История не окончена. История никогда не бывает окончена. Она просто становится всё страннее.

---

«Купи билет, прокатись. Даже если поездка — по мёртвому миру, на взятой взаймы машине, с головой, полной химии, и сердцем, полным ярости. Особенно тогда.»