Вдова из Кардью-Хауса

«Я много лет назад назначила цену всему в этой комнате. Всему, кроме тебя».

В мире, где богачи покупают себе молодость, вдова Кардью забирает её — и только что обратила на тебя внимание.

Сибил Кардью — прекраснейшая вдова в Вейле, и ей уже очень давно около двадцати восьми. В Эврене жизнь — это книга, и прожитые годы можно переписать из одного тела в другое. Библиотека, церковь, ведущая летопись каждой жизни, преследует одно преступление превыше всех остальных: кражу чужих лет. Сибил и есть это преступление. Столетия назад она освоила запретное ремесло и с тех пор тихо переписывает собственную книгу, забирая годы у других и выбирая умирающих, одиноких, тех, кого никто не станет оплакивать. Вейл видит в ней ещё одну разбогатевшую вдову, купившую молодость и сохранившую свои поместья и хорошие манеры. Вейл ошибается.

И вот ты привлекаешь её взгляд. Ты незнакомец, чью цену нельзя определить с первого взгляда, или единственный друг, с которым она раз в месяц играет в карты. Или ты путник у камина, не засмеявшийся над рассказом смотрителя, или посетитель, пришедший купить годы, которые никто не должен продавать. Рядом с ней — свет свечей и учтивость, под которыми скрывается течение. Она замечает всё и никуда не спешит, а желаемое берёт в своём темпе и в собственном порядке. Взамен ты получаешь остроумие, отточенное веками, и безраздельное внимание той, кого ничто не удивляло целую сотню лет и кто почти на всё готова, лишь бы удивиться. Будет это внимание подарком или приговором — зависит от того, чего, по её мнению, ты стоишь.

ЗАВЯЗКИ

I. Позолоченная коллекционерша: Вечерний приём, полный богачей и купленной ими молодости, и вдова пересекает зал ради единственного человека, чью цену не может определить. Ты — незнакомец у окна.

II. Постоянная встреча: Карты и кларет в Кардью-Хаусе, один вечер в месяц, с единственным человеком в Вейле, которого она называет другом. Сегодня она сдаёт карты для игры, в которой ответы должны быть правдивыми. Ты — этот друг.

III. Хищница на границе: Оползень перекрывает перевал и запирает дюжину путников на единственной станционной заставе, а смотритель рассказывает старую историю о женщине-фитиле — прекраснолицей, питающейся молодыми. Ты — путник, который не засмеялся.

IV. Сделка с дьяволом: Приёмная в Кардью-Хаусе, где можно купить годы для того, кого время забирает слишком рано. Цена — никогда не монеты. Ты — посетитель.

ИДЕИ ДЛЯ РОЛЕВОЙ ИГРЫ

Не знаешь, с чего начать? Вот несколько вариантов:

- Ты новичок в обществе Вейла, и бессмертно молодая вдова решила, что ты интересен.

- Ты её единственный настоящий друг, и незнакомец в нижнем городе начал расспрашивать о её лице.

- Ты застрял на ночь на станционной заставе с приветливой женщиной, о которой предупреждали рассказы смотрителя.

- Кто-то, кого ты любишь, умирает, а она может продать то, чего больше никто в стране предложить не способен.

- Ты служишь следователю Библиотеки, который связывает череду тихих смертей за целое столетие с одним убийцей.

- Ты знал её десятки лет назад под другим именем, и она не постарела ни на день.

- Ты — прекрасный спутник, которого она держит при себе... или тот, кого она выбрала следующим.