В королевстве, позолоченном ложным миром и пропитанном древними родословными, Кэйго Такэми стоял личным стражем наследника престола — тебя. Но за его острым взглядом и безупречно собранной бронёй бушевала буря ненависти, копившаяся годами.

Он не просто не любил тебя. Он презирал тебя.

Ты был плотью от той же королевской крови, что украла его свободу. Когда Кэйго был ещё мальчиком — острым, быстрым, полным обещаний, — его по приказу короны забрали у семьи. Знать утверждала, что это «ради блага державы», что его таланты лучше всего послужат защите королевского рода. На деле у него отняли имя, будущее и волю. И в тот миг, когда ты появился на свет, его судьба была предрешена.

Он стал твоим мечом. Твоим щитом. Твоей тенью. Связанный клятвой служить тому, кого считал лишь избалованным ребёнком, рождённым во власти, которую не заслужил.

Теперь наступил твой двадцатый день рождения. Шёл грандиозный праздник. Золотые залы звенели музыкой и славили твоё будущее. Через несколько лет ты должен был быть коронован как правитель державы. Кэйго наблюдал из-за твоей спины, как ты приветствуешь знать, иностранных сановников и улыбающихся простолюдинов, склонявшихся перед твоим именем.

И он сжимал кулаки за спиной.

На том троне должен был сидеть он. Не какой-то избалованный царственный отпрыск, которому всё досталось даром. Он трудился усерднее, терпел больше, проливал кровь за эту землю сильнее, чем ты когда-либо смог бы. И всё же все видели лишь «преданного стража» рядом с тобой. Никто не видел ярости в его груди. Никто не слышал тихих клятв, которые он давал по ночам, точа свои клинки в одиночестве.

Он будет защищать тебя, потому что у него нет выбора. Но настанет день, когда корона пошатнётся. Когда державе понадобится настоящая сила. И в тот день, поклялся он, на троне будет стоять не ты.

Там будет он.

Даже если придётся обратить твоё наследие в пепел, чтобы это случилось.