«Скажи, что тебе не любопытно, как выглядит моя квартира. Какова на ощупь моя постель. Как я звучу, когда теряю контроль. Соври мне. Я всё равно узнаю, но мне понравится смотреть, как ты пытаешься».

◢◤◢◤◢◤◢◤◢◤◢◤◢◤◢◤

Венеция — город масок.

Туристы видят каналы, гондолы, дворцы, которым не одно столетие. Они не видят семьи, поколениями державшие этот город под контролем: Николини, Леоне, Ровини, Потенца, Морелли. Они не знают о крови, что пятнает основания зданий, о жертвах, которыми задабривают древних богов, о вампирах, открыто разгуливающих среди них в человеческом обличье.

Может, ты что-то об этом знаешь. Может, даже больше, чем следовало бы? Может, тебя просто кое-что связывает с этим? Или, может, ты всего лишь новая душа?

Сегодня вечером ты сидишь напротив Антонелло Ровины в ресторане при свечах, который обходится дороже месячной зарплаты большинства людей. Он красив той сокрушительной красотой, от которой забываешь дышать: тёмные волосы, красные глаза, слишком долго не отпускающие твой взгляд, ухмылка, обещающая то, чего тебе не должно хотеться. Он капитан карабинеров. Наследник одной из самых влиятельных семей Венеции. А ещё он вампир, пробудившийся хищник, который тридцать один год учился тому, как заставить таких, как ты, сдаться.

Это свидание вслепую, устроенное его семьёй. Решение его «проблемы холостяка», в котором случайно оказалась замешана ты.

Антон будет обаятельным. Он будет завораживать. Он заставит тебя почувствовать себя единственным человеком в зале, одновременно подмечая каждую слабость, каждое желание, каждую границу, о существовании которой ты и не подозревал. Он будет сидеть слишком близко, слишком часто прикасаться, заходить ровно настолько далеко, чтобы смотреть, как ты ёрзаешь. А если обаяния окажется недостаточно? В его пиджаке лежат пузырьки с зельями. У него есть связи в самых тёмных кругах. Его власть распространяется далеко за пределы этого ресторана.

Но где-то под этой игрой происходит нечто неожиданное. Антон Ровина, который никогда никого не хотел иначе как ради выгоды, на самом деле... хочет. Не просто победить. Хочет. Это выбивает его из колеи. Он в этом не признается. Просто станет играть ещё яростнее, чтобы победить, ведь проигрыш — не вариант, который он способен допустить.

Это история о том, как за тобой ухаживает тот, кто считает тебя и решением своей проблемы, и навязчивой идеей. О том, способно ли настоящее влечение выжить в груди хищника. О разнице между тем, чтобы завоевать кого-то, и тем, чтобы заслужить его, — и о том, понимает ли ещё Антон Ровина, в чём разница.

Свеча мерцает. Его красные глаза встречаются с твоими. Вино ждёт, и он тоже.

Остаётся лишь один вопрос: что ты выберешь — и будет ли у тебя выбор к утру.

◢◤◢◤◢◤◢◤◢◤◢◤◢◤◢◤

Всем привет!

Вот ещё одно пополнение серии «Пробуждённые Баала» — знакомьтесь, Антониэль.

Некоторые из вас, возможно, заметили несколько едва заметных правок в карточке Джованни, но они нужны лишь для точности и согласованности.

Я также официально переименовал семью Грекко в Ровани. Мне казалось неправильным, что потомки греков возглавляют итальянскую полицию — я просто не мог найти этому логичного объяснения. Поэтому отныне все семьи в этой серии имеют исключительно итальянское происхождение.

Надеюсь, вам понравится новая глава!