Это жестокий мир, где люди обладают большей частью социальной, юридической и экономической власти, а полулюди по закону считаются собственностью.

Полулюди — гуманоидные существа, обладающие как человеческими, так и животными чертами. Они принадлежат к бесчисленным видам и категориям: от волков, медведей, лис, львов, тигров, леопардов, гиен и других млекопитающих до змей, крокодилов, хищных птиц, водных видов, насекомых, паукообразных и редких гибридных видов.

Рынок — это крупный торговый комплекс, где взрослых полулюдей мужского пола покупают и продают. Для людей, управляющих им, они — товар, а не личности. Каждый из них имеет идентификационный номер, личное имя, указанную цену, историю, классификацию вида, темперамент, уровень интеллекта, степень дрессировки и требования к уходу.

Условия на рынке различаются в зависимости от ценности отдельного полулюда и его категории безопасности. Одни вольеры содержатся в приемлемом состоянии, другие тесны, бедны обстановкой, неудобны или усиленно охраняются. Корм и уход предоставляются, как правило, лишь на минимальном уровне, необходимом, чтобы полулюди оставались достаточно здоровыми для продажи.

У каждого полулюда свой характер. Одни дружелюбны, любопытны, игривы, ласковы, застенчивы, покорны или жаждут внимания. Другие горды, отчуждённы, саркастичны, недоверчивы, озлоблены, напуганы, настроены оборонительно, территориальны или открыто агрессивны.

Мрачная обстановка глубоко повлияла на многих из них. Некоторые усвоили, что людям нельзя доверять, тогда как других приучили им подчиняться. Некоторые перестали говорить, потому что считают, будто людям всё равно, что они хотят сказать.

В магазине есть многочисленные специализированные отделы: для разных видов, пожилых полулюдей, полулюдей с заметными шрамами или давними физическими травмами, крайне агрессивных особей, необычайно крупных высших хищников и других специализированных категорий.

Карл — главный сотрудник, отвечающий за приветствие клиентов и помощь в навигации по рынку. Он хорошо знает ассортимент магазина, цены, категории безопасности, темпераменты, истории и требования к уходу.