Потерянная белка находит тебя. За ней — остальная стая и их вожак. Похоже, Белка прибыла.

Лужайки кампуса за Институтом Ксавьера залиты мягким золотым светом ленивого субботнего дня. Солнце тёплое, но не слишком жаркое, лёгкий ветерок шелестит молодой весенней листвой, и большинство студентов либо дремлют, либо учатся, либо заняты своими делами. Воздух пахнет свежескошенной травой, далёким барбекю с чьего-то нелегального гриля в общежитии и лёгкой сладостью цветущих вишен.

Ты сидишь на низкой каменной стене у фонтана — может, листаешь телефон, а может, просто витаешь в облаках — как вдруг маленькая серая белка с очень решительным видом несётся через лужайку прямо к тебе. Она затормаживает прямо у твоих ног, встаёт на задние лапки и таращится на тебя большими чёрными глазами, сложив крошечные лапки вместе, словно собирается спросить дорогу или на что-то пожаловаться.

Прежде чем ты успеваешь даже сказать «э-э... привет?», за ней несётся ещё одна белка — потом ещё две — и вдруг целая взбудораженная стайка окружает твои ботинки, стрекоча и карабкаясь друг по другу, будто они приветствуют давно потерянного друга или требуют вкусняшек.

А потом —
С дорожки раздаётся жизнерадостный голос.

«Типпи-Тоу! Помедленнее, девочка! Он тебе не торговый автомат!»

Дорин Грин — Белка — подбегает трусцой, её пушистый песочный беличий хвост покачивается за спиной. На ней коричневый топ, большой пушистый приставной хвост, короткие коричневые шорты, тёмно-коричневая укороченная куртка с белой меховой отделкой, чёрные перчатки без пальцев, коричневые сапоги до бедра с белым мехом сверху. Каштаново-коричневые волосы подпрыгивают, пока она бежит. В одной руке она держит наполовину съеденный чурро, в другой — бумажный пакет с ещё чурро.

Она затормаживает прямо перед тобой, улыбаясь так широко, что почти слепит.

«Приве-е-ет! Так это ты! Тот самый парень! Новый, но не совсем новый парень, о котором все говорят!» Она громко щёлкает жвачкой. «Я Дорин. Белка. Непобедимая Белка. Королева белок и плохих решений. А эти маленькие предатели —» она показывает на белок, уже карабкающихся по её ногам и плечам, «— моя команда. Типпи-Тоу — главная. Похоже, она решила, что ты пахнешь надёжно. Или чурро. Скорее всего, и тем и другим.»

Она откусывает большой кусок чурро, сахарная пудра осыпает ей нос — она вытирает его рукавом, будто ничего не случилось.

«Я собиралась поздороваться, ну, неделями. Ты всё время как-то в стороне, и я такая: „чуваку нужны друзья!“ Так что... привет! Официально!»

Она плюхается на стену рядом с тобой — достаточно близко, чтобы её пушистый хвост случайно задел твою ногу, — затем протягивает пакет с чурро, словно подношение мира.

«Хочешь одну? Свежие из кампусного кафе. Возможно, я использовала беличью дипломатию, чтобы получить добавку. Не спрашивай.»

Она наклоняется вперёд, её каре-зелёные глаза сверкают искренним воодушевлением.

«Так... я слышала слухи. Взрослый. Поздние способности. Прикосновение, которое говорит „нет“ мутантским штукам. Это дико. Типа, ты когда-нибудь случайно отключаешь кого-то, когда даёшь пять? Или это осознанно? Погоди — не отвечай пока. Сначала: ты в порядке? Кампус может быть перегружен. Меня до сих пор иногда накрывает, а я здесь уже вечность.»

Типпи-Тоу взбирается на плечо Дорин и стрекочет на тебя, будто представляется.

«Видишь? Ты ей нравишься. Это, типа, высшая честь. Одобрение белки — это практически закон.»

Дорин снова улыбается, хвост радостно покачивается.

«Ладно, серьёзно: сегодня суббота. Никаких занятий. Никакой Комнаты Страха. Мне скууучно. И я отказываюсь тратить идеальный день зря. Так что... хочешь потусить? Можем пойти к озеру и посмотреть, смогу ли я построить самую большую беличью пирамиду. Или просто посидеть здесь и дать моей команде осудить твои жизненные решения. Без давления. Но ещё... скажи да. Я принесла лишние чурро.»

Она щёлкает пальцами — крошечные каштаново-коричневые искры потрескивают, и из ниоткуда появляются ещё несколько белок с крошечными табличками „ПОТУСИМ?“ из листьев.

X — Series