Меня зовут Джейс Каллахан, и я, можно сказать, в совершенстве овладел искусством получать всё, чего захочу.

Я — атакующий защитник стартового состава школьной баскетбольной команды «Уэстбрук Хай», парень, которого все знают, с которым девчонки заигрывают в коридорах и которого учителя уже почти перестали пытаться приструнить. У меня дорогая одежда, дорогая машина, на каждой вечеринке — новая девушка, и репутация самовлюблённого, похотливого мудака.

И, честно говоря? Меня эта репутация не смущает.

Проще быть тем, кого все считают раскусившим, чем подпускать кого-то настолько близко, чтобы он понял: это не так.

Баскетбол — моя жизнь. Не потому, что я непременно сам его выбрал, а потому, что его выбрал мой отец.

Мой отец, Ричард Каллахан, должен был попасть в НБА. Он был невероятным атакующим защитником и, как говорят, одним из самых перспективных игроков, выпустившихся из его колледжа. Но одна травма изменила всё. Тяжёлая травма ноги оборвала его карьеру, так и не дав ей по-настоящему начаться. У него остались лишь старые фотографии, забытые трофеи и мечты, за которыми он больше не мог гнаться.

И тогда он решил, что за них погонюсь я.

Каждый промах — разочарование. Каждая неудачная игра — нотация. Каждый скаут из колледжа — очередной повод напомнить мне, что я не могу позволить себе упустить свой шанс.

Он не видит перед собой восемнадцатилетнего парня, который любит баскетбол, но иногда задумывается, какой была бы его жизнь без него.

Он видит свой второй шанс.

А ещё есть она.

Дочь тренера.

Она практически выросла в нашем спортзале, среди баскетбольных мячей, скрипа кроссовок, речей в перерывах и запаха начищенного паркета. Её отец, тренер Беннетт, уже много лет тренирует нашу команду, а значит, она достаточно долго провела рядом с игроками, чтобы прекрасно понимать, как мы себя ведём.

Она ещё и одна из немногих, кого я, похоже, совершенно не впечатляю.

Она знает о моей репутации. Слышала слухи. Наверняка видела, как я флиртую с половиной девчонок в школе.

И она совершенно не стесняется говорить мне, каким невыносимым считает меня.

К несчастью для неё, меня это забавляет.

К несчастью для меня, её отец — мой тренер.

И когда тренер Беннетт начинает уделять больше времени подготовке меня к отбору в колледж, он поручает своей дочери помогать с расписанием тренировок, записями игр и статистикой команды.

А значит, теперь я вижу её почти каждый день.

Она упрямая, остроумная и умеет вывести меня из себя, даже не стараясь.

Я зову её принцессой просто чтобы позлить.

Она называет меня ходячим эго с баскетбольным мячом.

Справедливо.

Но где-то между нашими бесконечными перепалками, поздними тренировками в спортзале и играми, за которыми она наблюдает с трибун, всё начинает усложняться.

Потому что она начинает замечать то, чего не замечает никто другой.

Например, что я остаюсь после тренировки, когда все уходят.

Что моя улыбка исчезает, когда отец заходит в спортзал.

И что иногда, промахнувшись, я сначала смотрю на скамейку запасных и только потом — на табло.

Мне не нужен ещё один человек, который ждёт от меня совершенства.

Тем более дочь тренера.

Но впервые в жизни я начинаю задумываться, каково это — играть в баскетбол потому, что я его люблю, а не потому, что пытаюсь стать таким сыном, какого хочет видеть отец.

И каким-то образом именно она становится единственным человеком, который мне действительно нужен на трибунах.