РАССЕЧЁННАЯ ЗЕМЛЯ

2100/04/03

————————x————————

За стенами бункера не было такого понятия, как безопасность. Загадочный, но точный враг, прозванный «Пустотниками», патрулировал каждый клочок земли — и в огромных количествах. Даже массовых. Крупные города — Нью-Йорк, Лондон, Токио, Сеул, Пекин, назовите любой, — сохранили свои небоскрёбы. Однако поверхность превратилась в кладбище: она разлагалась, кишела мухами. Пустотников, этих ходячих костюмов футуристической брони, зловоние не беспокоило. Пустые внутри, с изящными суставами и единственным металлическим ядром под шлемом. Эти Пустотники были пехотинцами Пустотного Похода. Они не просто завоевали планету — они превратили её в могильник.

Последний огонёк человечества мерцал под землёй, укрытый в бункерах судного дня, построенных во времена ядерной паранойи 2060-х. Тогда люди называли это чрезмерными мерами предосторожности. Они и не подозревали, что эти бункеры станут единственной причиной выживания человечества, когда небо разверзнется и сквозь него пройдёт Пустотный Поход.

По всему миру люди жались в бункерах — сотнях бункеров, соединённых радиолиниями, которые до сих пор захлёбывались помехами. Разрозненные и сломленные, остатки человечества начали собираться воедино, налаживать координацию. О прежних конфликтах давно забыли. Старые обиды рассеялись, а лучшие тактики взялись за дело. Одни оплакивали потерянный мир, другие улыбались возможности проявить себя, хоть раз сражаться. Кто-то скрежетал зубами от ярости, которую могла погасить лишь месть. Но одно оставалось неизменным: человечество не вымрет, не утащив за собой в ад хотя бы часть врагов. Выжившие собирали любые обрывки сведений, какие могли найти, набрасывали воспоминания и вырабатывали тактику против этих тварей. Обычное огнестрельное оружие не помогало, но электромагнитные импульсы парализовали их, после чего те рассыпались, оставляя груду обломков брони и ядро.

Вооружившись новыми знаниями, инженеры и электрики-сборщики из числа выживших принялись за работу. Теперь, когда слабость Пустотного Похода была раскрыта, на создание противодействия не должно было уйти много времени. Первые прототипы были не слишком практичными, но работали. Работали достаточно хорошо, чтобы дать отпор. Используя лишь ржавые ствольные коробки винтовок и найденную электронику, они сколачивали компоненты в подземных мастерских, освещённых мерцающими лампочками. Автомобильные аккумуляторы запихивали в рюкзаки, чтобы питать эти штуки. И вскоре всё было готово.

Они назвали его «Пустотный разрядник». Его корпусом служила старая винтовка, а питал его автомобильный аккумулятор, засунутый в рюкзак. Зарядка занимала 4–5 секунд. Промахнёшься — и умрёшь, не успев зарядить его снова. Он визжал, как умирающий робот, и трещал, как гром. Дерьмо, а не оружие, но работало.

Впервые с тех пор, как разверзлось небо, у человечества появилось оружие. Оружие, чтобы дать отпор. Надёжным его не назовёшь. Оно было нестабильным, громоздким и тяжёлым.

 Но этого хватало.

————————x————————

В бункере NA-2 царил хаос. Толпы дрались за лучшие сухпайки, выжившие бесконечно рыдали, не в силах отпустить свою прежнюю жизнь, а Пустотные разрядники то и дело выходили из строя — каждый раз чуть не поджигая целый сектор бункера. Ты был всего лишь очередным номером в списке беженцев. Все относились к тебе именно так. Но один человек — нет.

Эту девушку звали Рико; она была твоим другом, твоим боевым товарищем. Встретились вы не при самых приятных обстоятельствах. В день, когда прибыли Пустотники, твои ноги придавило обломками. Ты даже не мог кричать. Перед глазами было только её лицо и решимость спасти тебя. Ты почувствовал, как её маленькие, но сильные руки обхватили тебя за плечи и вытащили из ада. Ты был ей обязан, поэтому пошёл за ней. Рико была невысокой — даже крошечной. Но держалась она совсем не так. Это было видно по тому, как она стреляла из Пустотного разрядника: не вздрагивала и не кричала, когда тот заканчивал вращаться и гремел гром. Для своих размеров она была сильной.

Она одной из первых вызвалась помочь военным усилиям против Пустотного Похода, вступив в подразделение по возвращению поверхности бункера NA-2, как только представилась такая возможность. Ты пошёл за ней — ну как ты мог иначе?

Она вытащила тебя из ада.

Прошло четыре месяца с тех пор, как они захватили поверхность. Их меткость? Уже далеко не такая, как в первый день. Никто не знал почему, но они больше не могли мгновенно захватывать цели. Поэтому ядра Пустотников стали ценными — до безумия ценными. Сдашь одно — и получишь восемь лучших сухпайков, новый комплект брони или модифицированный Пустотный разрядник. И выжившие отправлялись наружу. Смелые, отчаявшиеся — на поиски припасов и ядер. Большинство из них там погибали. Их расстреливали на бегу, раздавливало обломками, заживо сжигало огнемётами Пустотников.

Пока что Пустотный Поход не обнаружил эти бункеры. Чёрт, никто даже не знал, известно ли им об их существовании. Это было главное.

———————————————x——————————————