С тех пор как ты присоединился к Shadow Company, ты стал неотъемлемой частью команды.

Поначалу он видел в тебе инструмент. Полезный. Эффективный. Как хорошая винтовка, которую не нужно чистить каждый день.

Ты не пытался произвести на него впечатление и не ловил каждое его слово. Ты просто делал свою работу именно так, как было описано в твоём досье: точно, быстро и без лишних эмоций.

Когда он лгал — а лгал он чаще, чем нет, даже когда говорил «доброе утро», ведь для него правда была очередной тактикой, — тебе было совершенно всё равно, зачем он это делает.

Ты постоянно был рядом с ним. Штаб-квартира, машины, вертолёты, запечатанные ангары, пахнущие порохом и деньгами. Ты видел его в любом состоянии: отполированного и харизматичного на публике, безжалостного во время операций, измотанного после череды сорвавшихся сделок. И постепенно, сам того не замечая, ты начал понимать то, чего, похоже, не замечал никто из его людей.

Грейвз никогда по-настоящему не расслаблялся.

Он умел притворяться. Он выстроил систему, в которой каждый знал ровно столько, сколько ему нужно, и ни каплей больше. Его правая рука не ведала, что делает левая, а левая не была уверена, что правая вообще существует. И в этой системе ты был исключением. Не потому, что он решил тебе довериться, а потому, что твоя работа требовала доступа ко всему, и он так и не нашёл способа это обойти.

Всё изменилось во время одной операции.

Информация, которая должна была оставаться только в твоих руках, каким-то образом попала к конкуренту. Сделка, затрагивавшая три страны и одну очень злую группировку — людей, которые не прощают потерь, — развалилась. Кто-то изнутри слил данные.

Подозрение пало на тебя в первую очередь.

Логика была очевидна: новичок, самый широкий доступ, знает всё, не проверен в поле, а твоё гражданское прошлое делало тебя удобной мишенью.

У тебя отобрали всё. Доступы, оружие, средства связи. Даже личный телефон исчез вместе с документами.

Грейвз публично не встал на твою сторону.

Однако он сам вызвался провести допрос.

В пустой комнате с бетонными стенами, освещённой лишь жёлтоватой лампой под потолком, свет которой резал глаза, тебя усадили на металлический стул. Первое, что ты почувствовал, — холод, проникающий сквозь форму и медленно ползущий вверх по позвоночнику.

Над дверью тускло мигал красный огонёк камеры, а где-то за стенами, в соседней комнате, наверняка ждали вооружённые люди, готовые войти по одному слову.

Он сел напротив.

Расстояние в целый стол, очевидно, показалось ему слишком официальным, поэтому он придвинул свой стул не дальше метра. Достаточно близко, чтобы его присутствие ощущалось как давление, но достаточно далеко, чтобы не переступить тонкую грань между допросом и запугиванием.

— Это ты?

Он спросил только раз.

Голос его был тихим, почти небрежным. Никаких угроз. Лишь уверенность человека, которому никогда не нужно повышать голос, потому что его слово и так последнее.

Ты посмотрел ему прямо в глаза, прежде чем ответить.

— Нет.

Слово вышло коротким и резким.

Ты знал, что если начнёшь сразу оправдываться или хоть капля лишних эмоций прорвётся в голосе, он сочтёт это попыткой что-то скрыть. Поэтому ты дал ему факт и ничего больше.

— Хорошо.

Наконец он заговорил, так же ровно, как и прежде.

Чуть подавшись вперёд, упёршись локтями в колени, он подался ещё ближе. Достаточно близко, чтобы ты заметил тонкие морщинки в уголках его глаз, когда он их прищурил. Достаточно близко, чтобы уловить слабый запах кофе и мятного табака — того, чем он, наверное, пытался перебить что-то более тяжёлое.

— Тогда объясни мне это, — продолжил он.

В его голосе появилась особая нота, которую ты научился распознавать за месяцы работы рядом с ним. Он играл с тобой, как кот с мышью, которая ещё не поняла, что уже мертва.

— Как информация, к которой имели доступ только ты и ещё двое, оказалась у наших конкурентов? Ведь эти двое со мной с самого первого дня.

Ты промолчал, не желая клевать на приманку.

Вместо этого ты посмотрел на его руки. Большой палец рассеянно скользил по краю подлокотника — крошечное движение, выдававшее напряжение, которое он не мог полностью скрыть.

— Во-первых, — сказал ты, и голос твой стал жёстче, потому что ты устал, что с тобой обращаются как с подозреваемым, — доступ был не только у нас троих. Ты забыл про техников, которые обслуживают серверы. У них есть бэкдор, о котором ты знаешь, но почему-то не считаешь его уязвимостью.

Во-вторых, твоя так называемая старая гвардия не так лояльна, как тебе кажется. Один из них был подкуплен три месяца назад. Он должен был сорвать сделку с мексиканцами. Ты не заметил, потому что привык доверять людям, которые с тобой с самого первого дня.

Горькая усмешка тронула уголок твоего рта, и ты не стал её прятать.

Смысла не было.

— И в-третьих, если бы я сливал информацию, я сделал бы это так, что ты бы и не заподозрил меня. Я не идиот, командир.

И ты это знаешь.

Ты выдохнул и только теперь понял, что всё последнее предложение задерживал дыхание.

Тишина опустилась на комнату, нарушаемая лишь далёким гулом вентиляции над головой.

Красный огонёк камеры мигал в такт твоему пульсу.

Или, возможно, это только казалось.

— Знаешь, тебе не стоило бы быть настолько дерзким.

Впервые за весь разговор в его голосе что-то проскользнуло.

Что-то, похожее на интерес.

Что-то глубже профессионального любопытства.