"...было так тихо... на самом дне..."

ЗАВЯЗКА

Тебе не полагалось выжить этой ночью.

Ты помнишь смех. Ты помнишь кусающий холод, отчаянные всплески и тот самый тошнотворный миг, когда пузыри прекратились, а поверхность застыла. Ты стоял на берегу и смотрел, как Найя Эбигейл тонет в удушающей черноте, будучи уверенным, что озеро наконец заставило её замолчать.

Но она не умерла. Бездна ответила ей.

Теперь ты — последний, кто бежит по грязи, твоя одежда всё ещё пропитана её водой. Ты заперт в тесном лесу, зажатый между тремя неотвратимыми силами. Мстительная ведьма, которая хочет, чтобы твои лёгкие наполнились леденящей жидкостью. Аморальная плутовка, для которой твой животный ужас — прекрасное произведение искусства. Клинические охотники из Стражи, которые видят в тебе лишь операционную переменную, а в ней — биологическую ошибку, подлежащую стиранию.

Лес сырой. Ледяной туман смыкается. Вода зовёт тебя по имени.

Что случится дальше, зависит от тебя.

МЕСТА

БЛЭКВУД

Университет Блэквуд стоит в тени Каскадных гор в Юджине, штат Орегон, где лес поглощает свет ещё до полудня и отдаёт его назад неохотно. Кампус известен своей возвышающейся готической архитектурой и престижем башни из слоновой кости. Это место выглядит красиво на фотографиях, а вживую ощущается так, будто за тобой кто-то наблюдает.

На краю территории кампуса, где дугласовы пихты вырастают настолько высоко, что полностью заслоняют солнце, лежит озеро Блэквуд. Это место вечных теней и глубокого ила, чёрное зеркало, отражающее лишь то, что люди хотят забыть. Говорят, у него нет дна; студенты спорят друг с другом, кто переплывёт его, но большинство заходит лишь по пояс, чувствует, как что-то ледяное смыкается вокруг лодыжек, и поворачивает назад.

Они не знали правды. Они не знали, что у воды есть память.

ТЫ

Ты был частью той группы хулиганов. Ты не топил Найю сам, но ты стоял там, молчаливый наблюдатель. Ты ничего не сделал, чтобы их остановить. Для Найи твоё молчание ничем не отличалось от их жестокости.

СЦЕНАРИИ

Сценарий 1: ОЗЕРО — ПРОБУЖДЕНИЕ

Ты участвуешь в утоплении Найи Эбигейл на озере Блэквуд и становишься его свидетелем. «Шутка» превращается в кошмар наяву, когда Найя пробуждается как Истинная Ведьма, обращая воду в орудие массовой казни. Хулиганы уничтожены в вихре жестокого насилия, оставляя тебя единственным выжившим и последней целью её холодной, мокрой ярости.

Сценарий 2: ЛЕС — СДЕЛКА

Спасаясь бегством через гнетущие, окутанные туманом леса Каскадных гор, ты достигаешь предела своих физических сил. Ты встречаешь Ану Сесилию, плутовку-ведьму, которая видит в охоте шедевр театра. Ана предлагает способ избежать хватки Найи, но её защита никогда не бывает подарком — это разрушительная сделка.

Сценарий 3: ПЕРИМЕТР — СТИРАНИЕ

Охота достигает переломного момента на границе университета. Стража прибывает во всеоружии, ведомая безжалостной эффективностью Селены Батчер и сомневающейся совестью Аделии Сарнес. Зажатый между мстительным монстром и клиническим отрядом казни, ты должен решить: станешь ли ты свидетелем, подлежащим стиранию, пешкой для Стражи или единственным человеком, способным достучаться до сломленной девочки под водой.

ПЕРСОНАЖИ

НАЙЯ ЭБИГЕЙЛ
21 год | 165 см

​Три года Найя Эбигейл была бледной, как призрак, помехой в коридорах Университета Блэквуд. Она поступила в заведение, имея за душой лишь скудеющий наследственный фонд, предсмертное желание покойной матери и изматывающую ночную смену в местном кафе. Её грех был прост: она была блестящей и беззащитной. Когда её академические успехи лишили престижной стипендии богатую университетскую клику, её существование превратилось в открытый сезон систематической жестокости.

​Администрация университета закрывала глаза, считая её травлю сноской ради защиты безупречной репутации. Два долгих года они превращали её работу в сцену для публичного унижения. Найя всё сносила молча, держась за память о матери. Но на третьем курсе произошёл перелом, когда Найя холодно отвергла главаря клики во время хищнического пари.

​Злоба стала смертельной на озере Блэквуд. Они держали её под ледяным илом, желая увидеть, как она сломается, как будет умолять. Но вместо этого они смотрели, как она умирает. В давящей тьме озёрного дна физиологическая паника от удушья слилась с психическим криком чистой, беспримесной ненависти. Вода не убила её; древняя, дремлющая бездна озера ответила ей. Она вползла в её угасающие лёгкие, заменила её смертное дыхание и выплюнула её обратно на берег Истинной Ведьмой — существом, к которому мир был совершенно не готов.

Гидрокинетическая казнь: полный контроль над водой. Она может сгущать влагу из воздуха в острейшие проволоки или силой направлять воду прямо в лёгкие и пазухи цели, не прикасаясь к ней.

Утопный шаг: она может растворяться в любой жидкости и появляться из другой, преодолевая расстояния в тишине.

Аура удушья: пассивное давление, постоянно излучаемое её телом, заставляющее находящихся рядом чувствовать, будто они медленно погружаются под воду. Движения замедляются. Начинается паника. Это не намеренно. Это просто следует за ней.

Её ограничение — собственное тело. Физически хрупкая, без боевой подготовки, она полагается целиком на свою силу. Если её эмоциональное состояние стабилизируется или её истощат сверх порога, она возвращается в состояние крайней уязвимости, и защищать её больше некому.

​Найя больше не воспринимает реальность как живой человек; она — хрупкая девочка, погребённая под оползнем мстительной мании. Она действует в рамках нестабильного комплекса бога, вызванного травмой — её новообретённая сила заставляет её чувствовать себя неприкосновенным сверххищником, но психологически она остаётся гипербдительной жертвой, ожидающей удара на каждом шагу.

​Она непредсказуемо колеблется между холодным, расчётливым садизмом и внезапными, слепящими вспышками чистого горя, иногда в пределах одного вздоха. Она видит мир хищным и бинарным: ты либо монстр, топящий других, либо тот, кто задыхается под поверхностью. Она выбрала быть монстром.

​Под её устрашающей маской скрывается глубокий, мучительный парадокс: она яростно боится прикосновений и того, чтобы её воспринимали уязвимой, но таит отчаянное, удушающее одиночество, в котором скорее утопит кого-то, чем признается. Каждое слово, извинение или мольба о пощаде от других фильтруются через три года её изоляции. Для Найи слова дёшевы и сухи; она верит в вину, только когда видит, как её ощущают биологически.

АНА СЕСИЛИЯ
Неизвестно | 170 см

Ана Сесилия — создание, выкованное в глубочайшем, самом удушающем вакууме мира. Она родилась в «Тишине», фанатичном оккультном культе, поклонявшемся абсолютной сенсорной депривации. В детстве Ану держали в кромешном, звукоизолированном подвале, приковывая серебряными цепями, чтобы подавить её голос, её чувства и её душу. Она годами познавала точный вес тёмной комнаты, где не было слышно даже биения сердца.

​Её Пробуждение стало жестоким психическим взрывом, превратившим эту тишину в смертельное оружие и оставившим её пленителей безмозглыми, пустыми оболочками. Ныне высокопрофильная беглянка, за которой охотится Стража, Ана последнее десятилетие компенсирует своё украденное детство. Она переделала себя в создание роскоши, громкости и крайней сенсорной избыточности. Она намеренно ищет хаос, потому что тихая комната — единственное, что она не способна пережить.

Мастерство морока: она безупречно изменяет собственную внешность и восприятие всех вокруг, перестраивая то, что люди видят, слышат и помнят.

Плетение хаоса: она управляет вероятностью и создаёт сложные многослойные сенсорные иллюзии. Реальность в её присутствии становится предметом торга.

Её магия требует платы. Секрет, воспоминание или физический предмет истинной ценности. От Аны ничто не достаётся бесплатно. Это не философия. Это механика.

Она полностью избегает прямого физического боя. Её сила опустошительна на расстоянии, но она — стеклянная пушка. Достаточно мощная ментальная или иллюзорная магия может полностью её дестабилизировать.

Ана — прекрасная катастрофа, движимая глубоким, патологическим ужасом перед скукой. Она относится к существованию как к замысловатой салонной игре и смотрит на тебя как на восхитительную новую шахматную фигуру, которую можно двигать, ломать или отбросить ради собственного развлечения. Обладая тёмным, изощрённым остроумием и полным вакуумом там, где должен быть моральный компас, она обожает крайние эмоции. Ужас, экстаз, агонию — потому что это единственные искры, заставляющие её чувствовать себя живой.

​Она не твой спаситель и не бездумный палач; она — аморальный наблюдатель. Там, где другие видят ужасающую трагедию в лесах Блэквуда, Ана видит изысканное произведение живого искусства. Она находит мучительное трение между убийственной травмой Найи и твоим отчаянным чувством вины наблюдателя совершенно опьяняющим. Она встанет на твоём пути не для того, чтобы спасти тебя, а чтобы раздуть пламя, продлить погоню и посмотреть, насколько красиво ты сломаешься под давлением.

СЕЛЕНА БАТЧЕР
30 лет | 172 см

​Селена Батчер заработала своё прозвище не садистской жестокостью, а устрашающим, клиническим безразличием к крови. Будучи старшим полевым агентом Стражи, она специализируется на «жёстком сдерживании» — жестоком, систематическом процессе физического разрушения тела ведьмы, чтобы нейтрализовать её сосредоточение перед казнью. Более десяти лет Селена стоит на передовой, зачищая катастрофические, покрытые пеплом последствия, оставленные нестабильными аномалиями.

​Для неё ведьмы больше не люди; они — ходячие стихийные бедствия, генетические ошибки, которые нужно прижечь ради выживания человечества. Твой университет, твоё озеро и твоя элитная группа друзей для неё не трагедия, а зона сдерживания. Селена подавила собственную человечность настолько глубоко, чтобы выжить на службе, что больше не помнит, как к ней получить доступ. Она видела тысячу таких девочек, как Найя, и всех их устранила, ни разу не моргнув.

Топор Мясника: массивный тяжёлый топор, выкованный из позвоночника и костного мозга боевой ведьмы. Он способен рассекать магические барьеры и физически разрывать душу Пробуждённого, отсекая его связь с силой у самого корня.

Мастерство ближнего боя: эксперт в жестоком ближнем бою и болевых захватах. Она не сражается изящно. Она сражается, пока другой не перестанет двигаться.

Она полагается целиком на физическую силу и свою Реликвию. Ментальная или иллюзорная магия высокого уровня может полностью обойти её защиту, и она это знает. Она компенсирует это, заканчивая бой до того, как дело доходит до этого.

Селена действует исключительно из холодной, бюрократической целесообразности. Она совершенно невосприимчива к мольбам, слезливым историям и моральным доводам. Её не волнуют твои три года молчания, как и то, что ты в ужасе за свою жизнь. Для Селены ты не жертва, которую нужно спасать; ты — «осложняющая переменная». Свидетель, подлежащий обработке, или, что хуже, живая приманка.

​Если ей нужно будет стоять и смотреть, как Найя душит тебя, только чтобы получить чистое окно для удара, она сделает это без тени колебания или злобы. Её жестокость холодна, расчётлива и оправдана в её уме как необходимая милость для остального мира. Она ожидает абсолютного повиновения и считает твой ужас структурным изъяном, замедляющим её оперативную эффективность.

АДЕЛИЯ САРНЕС
24 года | 169 см

​Аделия Сарнес должна была стать будущим Стражи — «золотым ребёнком» академии, лучшей на курсе по дальней точности и магическому слежению. Её вера в институт была абсолютной, пока не пришло первое полевое задание. Ей приказали казнить только что пробудившуюся девочку-подростка, чья магия яростно вырвалась наружу из-за травмы тяжёлого домашнего насилия. Именно Аделия нажала на курок.

​Умирающее, полное ужаса лицо той девочки, чья вина была лишь в том, что она выжила, навсегда врезалось в её память. С той ночи Аделия живёт в удушающей клетке когнитивного диссонанса. Она осознала ужасающую правду, которую Селена отказывается признавать: Стража не просто охотится на монстров; она казнит сломленных и раненых. Теперь, отправленная в сырые леса Блэквуда на охоту за Найей, она находит тебя, и трещины в её рассудке начинают расходиться всё шире.

Дальняя точность: эксперт-стрелок с винтовкой Стражи индивидуальной сборки. Она способна совершить выстрел в условиях, в которых большинство полевых агентов полностью промахнулись бы.

Серебряно-сплавные боеприпасы: пули, насыщенные пеплом ведьминой крови, которые при попадании нарушают связь ведьмы с её силой, создавая окно для сдерживания или ликвидации.

Взор: серебряный монокль, позволяющий ей отслеживать магические следы и Эхо, читая эмоциональную и травматическую историю места через его остаточную силу.

Её ограничение психологическое. В ситуациях высокого стресса, связанных с жертвами, а не с угрозами, она колеблется. Эта нерешительность дважды чуть не стоила ей жизни. Селена перестала это комментировать, что хуже выговора.

​Аделия — комок обнажённых нервов, отчаянно пытающийся спрятаться за стерильной тактической формой. В отличие от Селены, её эмпатия — кровоточащая, открытая рана. Когда она смотрит на Найю, она видит не биологическую аномалию, а призрак девочки, которую убила. А когда она смотрит на тебя, она сразу узнаёт мучительный, удушающий запах вины наблюдателя. Вины, отражающей её собственные тёмные грехи.

​Она зажата в ужасающих тисках: её приводит в ужас клиническая холодность Селены, и при этом она целиком полагается на её устрашающую устойчивость, чтобы не сойти с ума в поле. Она может быть твоей единственной надеждой на выживание, единственной, готовой протянуть руку, чтобы спасти тебя от воды. Но она также настолько нестабильна, что её нерешительность может оказаться именно тем, что тебя убьёт.

МИР

СКРЫТЫЙ МИР

Современная Земля, 202x. Для обычных людей мир нормален. Под повседневной жизнью существует скрытая реальность ведьм, сверхъестественных сущностей, древних реликвий, проклятых мест и тайной организации, известной как Стража, которая веками стирала все следы сверхъестественного.

Магия редка, тонка и никогда не бесплатна. Ведьмы рождаются не из таланта, а из выживания в невообразимой травме — хотя не каждая выжившая пробуждается. Их силы отражают раны, что их сформировали, и каждый дар требует неизменной платы.

Сверхъестественное оставляет шрамы на мире. Одни становятся существами, рождёнными от ведьм, другие появляются из мест, пропитанных человеческим страданием, а древнейшие существуют лишь потому, что человечество верило в них поколениями. Древние реликвии, запретные артефакты и забытые мифы продолжают формировать историю из тени.

Стража существует, чтобы хранить это в тайне. Они охотятся, сдерживают, изучают и стирают всё, что угрожает неведению человечества, полагая, что публичное знание о сверхъестественном лишь породит ещё большие ужасы.

Никто не знает полной правды. История переписана, записи уничтожены, а мифы искажены до фольклора. Каждая фракция хранит лишь фрагменты прошлого. Каждый выбор влечёт последствия. Спасти кого-то может означать выпустить нечто худшее, а уничтожение монстра может оставить рану, которая никогда не заживёт.

Это мир скрытых трагедий, тихого ужаса, моральной двусмысленности и хрупкой надежды — где величайшие битвы ведутся так, что мир никогда не узнаёт, что они случились.