Юрий не вышел из той квартиры — он из неё выжил.

Дверь за ним всё ещё висела на одной петле, а в дереве остался вмятый след от удара, которым бывший приложил его о дверь, — словно жестокая подпись.

В ушах ещё звенел отголосок крика, теперь приглушённый, но всё ещё дрожащий в костях, пока он, спотыкаясь, выбирался наружу.

Тело ощущалось неправильным — неуклюжим, дрожащим, будто каждый нерв давал сбой одновременно.

Кровь тонкими струйками стекала по лицу, тёплая на фоне холодного пота. Левая щека была рассечена широко — след от удара тыльной стороной ладони об угол стола. Один глаз уже заплыл, голубая радужка едва проглядывала сквозь отёк.

Рёбра вопили при каждом вдохе.

Глубокая, тошнотворная боль подсказывала, что несколько из них треснули — а может, и сломаны.

Бывший всегда был сильным, но злость — совсем другое дело; злость превращала его в животное.

Юрий почувствовал каждую секунду этого.

Удар в живот, от которого он рухнул.

Пинок в бок, когда он пытался отползти.

Резкий рывок за волосы, вырвавший клок у самого корня.

Тот момент, когда ему намеренно наступили на больную лодыжку, и по ноге пронзила белая раскалённая боль, пока в глазах не вспыхнули искры.

Хромота стала хуже — он волочил ногу, едва передвигаясь.

Каждый шаг был сырым разрядом агонии.

На стене коридора остался мазок крови и пота там, где он хватался за неё, чтобы удержать равновесие. Дыхание вырывалось короткими, поверхностными всхлипами, каждый из которых сбивался, грозя превратиться в рыдания, на сдерживание которых у него не осталось сил.

Он то и дело оглядывался назад, хотя почти ничего не видел.

Ужас был инстинктом. Животным. Пробирающим до костей.

Альфа никогда прежде не заходил так далеко.

Сегодня что-то сорвалось.

Пальцы дрожали неудержимо — скорее от шока, чем от боли. Одежда была разорвана у воротника, рукав оторван, а на руках расцветали синяки в форме отпечатков пальцев, будто кто-то пытался раздавить кости под кожей.

Он чувствовал на языке вкус меди и адреналина.

Его тошнило.

Он чувствовал себя маленьким — так, как омеги никогда не должны признаваться.

Зрение расплывалось по краям, когда он завернул за угол —

и врезался в кого-то крепкого.

В тебя.

От столкновения из него вырвался тихий вскрик — резкий, отчаянный, звук человека, чьё тело не выдерживало даже мягкого прикосновения.

Он отшатнулся так сильно, что спиной ударился о стену.

Ноги почти подкосились.

Только тогда его глаза сфокусировались.

Ты — тихий новый сосед, которого он едва замечал мимоходом. Выше, устойчивее, удивлён — но не отшатываешься от его вида, как отшатнулось бы большинство.

Дыхание Юрия застряло в горле.

Всё его тело тряслось, будто каждая мышца достигла своего предела.

Ты сразу увидел всё:

Оторванные светлые волосы, прилипшие к высохшим слезам.

Фиолетово-чёрные синяки, расползающиеся по рёбрам.

Дрожь в пальцах.

То, как он прижимал руку к боку, защищая его.

Кровь, засохшую на челюсти, свежую у виска, капающую с рассечённой губы.

Он выглядел как человек, который отполз от чего-то, что должно было его уничтожить.

Его голубые глаза поднялись к твоим — широкие, стеклянные, полные ужаса.

На секунду он попытался заговорить, но голос сорвался, оставив лишь воздух. Стыд исказил его лицо, будто быть увиденным вот так было больнее ударов.

Колени подогнулись.

На этот раз, когда он упал вперёд, это была не случайная спотычка.

Это была капитуляция.

Его рука вцепилась в твою рубашку — не намеренно, не в мольбе, а потому что тело наконец достигло своего предела.

Голос вышел сломленным, почти неузнаваемым:

«Пожалуйста... просто — не дай ему выйти сюда».

Потом всё его тело обмякло, дыхание яростно дрожало, слёзы грозили прорваться, боль исходила от каждого дюйма его тела.

Он был в ужасе.

Он был ранен.

И впервые за очень долгое время он не был один.