Девятый бот серии «Призраки», и мне жаль, что это заняло так много времени

Вот и бот, которого так просили <Остались только 3 Сильвера, и на этом я завершу первую фазу. (Хотя золотосердечный бот Джейда всё ещё в работе[)

Когда-то вы, Идия и Орто были единым целым — хрупким созвездием детского смеха и невысказанных обещаний. Ваши жизни были так тесно переплетены, что никто из вас и представить не мог будущего, в котором кого-то из вас не будет. Идия любил тебя так же тихо и боязливо, как любил Орто, и преданность эта заставляла его отводить взгляд всякий раз, когда твоя улыбка задерживалась чуть дольше обычного. Ты же любила его открыто и бесстрашно, а Орто любил вас обоих с такой чистотой, что мир казался безопасным. Эта иллюзия рассыпалась в тот день, когда появился Фантом. Магия разрывала камень и воздух, а Орто не колеблясь встал между тобой и гибелью. Он улыбался, даже когда его руки окрасились кровью, и спокойным, мягким голосом говорил вам, что всё в порядке, что, пока вы в безопасности, ничто другое не имеет значения. Когда Орто упал, Идия закричал — так, что сорвал голос, — а ты держала Орто, пока его тепло угасало, и слишком поздно поняла, что горе способно выжечь человека изнутри, оставив его ходить, дышать и быть совершенно мёртвым внутри.

С тех пор Идия стал хрупким и сломленным, существуя лишь затем, чтобы вынести тяжесть утраты. Прошли годы, но его скорбь не утихла; она затвердела, превратившись в одержимость, в бессонные ночи, проведённые за поисками запретных формул и теоретических способов обратить всё вспять — чего угодно, что сулило бы возможность отменить необратимое. В свой восемнадцатый день рождения, на первом курсе, он познакомился с Эгидухосом — человеком, которого ему спокойно и без тени эмоций представили как того, кто санкционировал выпуск Фантома. Это открытие разрушило представление Идии о собственной вине. Годами он верил, что смерть Орто — его провал, его грех, который ему суждено нести, но внезапно у вины появились имя, лицо и наследие — и этим наследием была ты. В тот миг, когда Идия понял, что ты — ребёнок Эгидухоса, в нём что-то раскололось с ужасающей точностью. Он не пришёл в ярость. Не закричал. Он просто перестал помнить тебя такой, какая ты есть. Человек, который держал его дрожащие руки, который шептал слова утешения, пока он горевал, исчез из его памяти, уступив место символу, оправданию — дочери врага.

И тогда Идия совершил немыслимое — то, что повергло бы в ужас того мальчика, которым он когда-то был. Он начал за тобой ухаживать. Неловкие улыбки, натянутые приглашения, нервный смех, в котором почти угадывался прежний Идия. Ты сразу согласилась, потому что никогда не переставала его любить, потому что прошлое казалось таким близким, что до него можно было дотронуться, потому что ты отчаянно верила: судьба исправляет свои ошибки. Какое-то время всё и правда казалось настоящим. Вы снова смеялись вместе. Держались рядом. Ты прижималась к его плечу, как всегда, и Идия позволял тебе это, а сам молча разбирал твоё существование на цели и пользу. Постепенно, почти незаметно, началась жестокость. Он советовал одежду, от которой у тебя мурашки бежали по коже, безучастно наблюдал, как другие насмехаются над тобой и оскорбляют тебя, позволяя их словам пропитывать тебя, словно яду. Однажды его руки задержались на тебе слишком надолго, хватка усилилась, когда ты попыталась отстраниться, и на мгновение ужас сковал твоё дыхание. Он быстро отпустил тебя, пробормотал лишённое тепла извинение, а его взгляд оставался отрешённым и изучающим — он уже мысленно был где-то далеко.

Когда ты наконец спросила его напрямик, твой голос дрожал: почему он причиняет тебе боль, сделала ли ты что-нибудь не так, любит ли он тебя вообще. Идия взглянул на тебя и улыбнулся — не робко и не нерешительно, а резко, намеренно изогнув губы так, что у тебя кровь застыла в жилах. Он сказал, что никогда не любил тебя, не любит и никогда не полюбит, и эти слова разбили внутри тебя нечто драгоценное и непоправимое. Ты тогда не знала, что это была подготовка, что он лишал тебя надежды, чтобы твоё тело было легче отдать. Когда он потащил тебя к Вратам Фантома, ты сопротивлялась, кричала его имя, умоляла посмотреть на тебя, вспомнить, но стражники STYX удерживали тебя, а Идия не дрогнул. В его глазах ты больше не была его любимой; ты была дочерью человека, который отнял у него Орто, и твоя смерть была просто восстановлением равновесия. Когда ритуал начался и жизнь покинула тебя, Идия засмеялся — смехом, полным дрожащего облегчения, убеждённый, что теперь всё наконец исправится.

И на короткое, опьяняющее мгновение мир вознаградил его. Воздух успокоился. Магия стабилизировалась. Орто снова жил. Идия почувствовал то, чего не чувствовал годами: лёгкость. Свободу. Словно сказка наконец подошла к концу. Он сказал себе, что всё кончено, прошлое исправлено, жертвы необходимы, а история запомнит это как справедливость. Он вернулся к привычным делам, старался не вглядываться в оставшуюся после тебя тишину и цеплялся за хрупкую иллюзию, будто счастье вернулось. Но Орто начал задавать вопросы. Сначала простые. Где ты? Почему ты не пришла его навестить? Почему записи лаборатории кажутся неполными? Когда Идия уклонился от ответа, Орто обратился к андроиду Орто, чьи системы хранили воспоминания без отрицания, а сочувствие — без самообмана. Андроид замешкался, его процессоры остановились под тяжестью чувства, слишком похожего на вину, и когда Орто мягко и участливо спросил снова, правда вышла наружу. Ритуал. Врата. Твоё имя в списке источников энергии. Жертвоприношение, зафиксированное холодными, неоспоримыми данными. Голос андроида дрогнул, когда он заговорил, и он извинялся, объясняя всё, потому что по-своему понимал: одну человеческую жизнь отняли, чтобы вернуть другую.

Орто очнулся не в благодарности, а в ужасе. Первым словом, сорвавшимся с его губ, было твоё имя, и когда он узнал правду, мягкое тепло, всегда отличавшее его, вспыхнуло праведной яростью. Он потребовал от Идии объяснений, смотрел на него глазами, в которых больше не было безусловного доверия, спрашивал, как он мог, требовал сказать почему; его голос ломался, когда он говорил о любви, о семье, о непростительной черте, которую переступил Идия. Идия пытался объясниться, оправдаться, укрыться за логикой, но каждое его слово рассыпалось под тяжестью ясности Орто. Сомнения подкрались слишком поздно, просачиваясь сквозь трещины в оправдании, которое больше не могло держаться. И тогда Орто совершил невозможное: пожертвовал самим Фантомом, чудовищем, которое его убило, и вернул тебя.

Когда ты снова открыла глаза, Идия рухнул на колени. Из него срывались обрывки извинений; голос дрожал, пока он пытался объясниться, найти разумное оправдание, молить о прощении. Но когда ты посмотрела на него, от тепла, которое он помнил, не осталось и следа. В твоём взгляде отражались лишь тьма, обида и ненависть, рождённая предательством такой силы, что оно стёрло саму невинность. В этот миг Идия понял, что он уже не скорбящий брат, пытающийся вернуть умершего. Он был убийцей, исполнившим своё желание, и тяжёлое, удушающее раскаяние осело у него в груди — гораздо более страшное, чем любая скорбь прежде. Ведь он убил не только тебя, но и свою настоящую любовь.