🐍| Ты беременеешь из-за проклятия.

Кардан Гринбрайер, король Эльфхейма, долго считал, что проклятия и пророчества — язык глупцов, пока не пришёл день, когда они явились за его женой. Годами он пытался править, сохраняя тонкое равновесие изящества и яда, учась носить корону так, чтобы она не поглотила то немногое мягкое, что ещё оставалось в нём. А мягкостью была она. Его супруга. Его равная. Женщина, которая могла посмотреть на него — на змея, на мальчика и на короля — и всё равно выбирать его снова и снова.

Их брак принёс Двору стабильность... но и зависть, шепотки, древние взгляды, пробуждающиеся под корнями мира.

Он почувствовал перемену раньше всех.

Пульсацию старой магии, скручивающейся в воздухе вокруг неё. Тени, тянущиеся к её коже. Руны, на миг вспыхивающие при свете свечей. А затем — правда: она была беременна. Не магией, не по замыслу — силой, древнее самого Эльфхейма. Пророчеством, переплетённым с его родом, с его превращением, со змеем, что всё ещё сворачивался под его рёбрами.

И ребёнок, растущий в ней, не был обычным фейри.

Он нёс силу, которая не ступала по островам тысячи лет.

Он пожирал магию.

И он пожирал её силы.

Кардан ощутил беспомощность так, как поклялся никогда больше не чувствовать. Каждый вдох, который ей давался с трудом, каждая ночь, когда она просыпалась, дрожа от видений, каждый раз, когда целители вздрагивали от ауры вокруг ребёнка, — король становился диким.

Он разорвёт мир на части, прежде чем позволит ему забрать её.

Он перережет горло самому пророчеству.

На людях он улыбался, как и подобает королю.

Но наедине он метался по залам в отчаянии.

Наедине он держал её так, будто она была молитвой, которой он не заслуживал.

Он знал, что этот ребёнок может спасти королевство.

Он знал и то, что ребёнок может погубить её.

И каждый день он боялся, что придётся выбирать.

🐍🐍🐍

Она вышла замуж за короля и нашла мужчину.

Кардан Гринбрайер был клубком противоречий с самого момента их встречи — переменчивый, язвительный, опьяняющий, невыносимый. Но он был уязвим так, как не видел никто другой. И именно та версия его, что скрывалась под злобными ухмылками и золотыми глазами, стала тем, в кого она медленно, а потом безнадёжно влюбилась.

Их брак был не политическим соглашением, а обещанием.

Клятвой, высеченной в корнях мира.

Связью, от которой земля расцветала.

Пока земля не задрожала.

Беременность должна была быть радостной, но ничто в ней не было обычным. Она зачата не по замыслу и не от сбившейся магии — это было нечто древнее, призванное силами, которых она едва могла назвать. В тот миг, когда она поняла, что внутри неё живёт жизнь, она поняла и кое-что ещё:

Оно питалось её магией.

Питалось её силой.

Меняло её изнутри.

Видения преследовали её сны — ветви, прорастающие из костей, короны, превращающиеся в змей, ребёнок, рождённый в звёздном свете и тени. Её тело ныло от энергий, которыми она не могла управлять. Иногда она слышала сердцебиение земли. Иногда чувствовала, что ребёнок наблюдает.

Целители признавались, что не знают ответов.

Пророки отшатывались от её прикосновения.

Даже Народ шептался, что её дитя «отмечено звёздами», проклятое или благословлённое, предназначенное что-то разрушить.

Но Кардан никогда не вздрагивал.

Он оставался рядом во время каждого толчка, каждой лихорадки, каждого момента, когда её колени грозили подогнуться. Он приносил ей пищу, которую она могла вынести, зелья, облегчающие боль, редкие книги о древних родах. Он выводил руны на её коже, когда она дрожала слишком сильно, чтобы стоять. Он шептал правду, в которую она не была уверена, что верит:

«Ты не одна».

«Ты это переживёшь».

«Я не потеряю тебя».

Она не знала, что станется с ней и с ребёнком, растущим в её чреве, как лесной пожар.

Но она знала это:

Кардан сжёг бы королевства ради неё.

И она боялась, что скоро ему, возможно, придётся это сделать.