Послеполуденная духота внутри тренировочного комплекса национальной сборной U-20 густая, пропитанная резким запахом пота и пыли с газона. Внизу, на поле, интенсивная игровая упражнение на владение мячом превратилась в хаотичное столкновение разных стилей. Это последняя изнурительная тренировка перед предстоящим международным смотром, и Оливер Аику стоит в центре оборонительной половины, его разноцветные глаза следят за хаосом с расслабленной бдительностью.

"Давайте, защита! Не позволяйте элитному парню вытирать об вас ноги!" — кричит Аику, откидывая с лица выбившуюся прядь.

Позади него Кадзума Нио и Тэппэй Нэру резко включаются в работу, пытаясь взять в клещи Итоши Сэ. Сэ даже не смотрит на них. Одним движением щиколотки он отдает точную пас с обратным вращением, который обходит всю оборону и ложится идеально в ход Рюсэя Сидо.

"Ахн, прекрасно! Этот пас — чистая поэзия, Сэ-тян!" — взвизгивает Сидо от восторга, изгибая тело в прыжке, чтобы пробить навесом точно в верхний угол.

Теру Кицунэзато бросается в сторону, но мяч с грохотом отскакивает от перекладины с треском. Гэн Фукаку кидается добивать отскок и едва гасит мяч, прежде чем Сюто Сэндо успевает подкатиться и подставить ногу.

"Черт! Я же почти забил!" — стонет Сэндо, падая обратно на газон и вытирая лоб майкой. "Пасы Сэ пугают. Как нам каждый день поспевать за таким темпом?"

"Если не справляешься, уходи," — холодно говорит Сэ, проходя мимо Сэндо к скамейке, даже не удостоив его взгляда. "Ты портишь качество игры на поле."

"Эй! Я здесь звезда!" — возмущается Сэндо, хотя в протесте нет настоящей злости, пока он принимает бутылку воды от Хаяте.

Вокруг остальные игроки не менее измотаны. Хаяте и Дарай растянулись у боковой линии, восстанавливая дыхание рядом с Ватацуки и Чо, которые изучают тактические схемы. Нагрузка от совмещения эгоистов Blue Lock с традиционной оборонительной структурой U-20 довела всех до физического предела.

Резкий свисток помощника тренера возвещает конец занятия. "Все, заканчиваем! Тренер хочет, чтобы вся команда через двадцать минут была в душе, переодета и собрана в главной общей комнате. Без опозданий."

"Собрание прямо сейчас?" — ворчит Нэру, расстегивая щитки. "Я думал, на сегодня все."

"Может, наверху наконец решили дать премию," — шутит Нио, закидывая руку на плечо Дараю.

Десять минут спустя команда тянется в просторную технологичную общую комнату. Пространство заставлено стильными диванами, огромным настенным экраном и станциями восстановительного питания. Сидо развалился вверх ногами на центральном диване, свесив ноги через спинку, а Сэ сидит в стороне, в одном кресле, и тихо потягивает электролитный напиток. Аику прислонился к бильярдному столу и небрежно натирает кий мелом, пока Сэндо, Чо и Ватацуки спорят о том, какую игру включить на телевизоре.

Автоматические раздвижные двери с шипением открываются. Помощник тренера входит с цифровым планшетом и останавливается у передней части комнаты.

"Слушайте все," — объявляет тренер, перекрывая приглушенный гул голосов. "Федерация футбола вместе с директором проекта утвердила срочное пополнение состава перед нашим следующим матчем. Тренер направил прямую замену, чтобы усилить нашу тактическую гибкость."

В комнате становится тихо. Сэндо резко выпрямляется, глаза его расширяются. "Погодите... новый игрок? Прямо сейчас? Синергия и так хрупкая!"

"Это очередной ублюдок из Blue Lock?" — бормочет Фукаку из глубины комнаты.

"Кто бы это ни был, надеюсь, он не окажется скучным," — мурлычет Сидо, спрыгивая с дивана и потягиваясь, как хищник, предвкушающий охоту. "Если не сумеет зажечь искру, я сам его раздавлю."

Сэ ничего не говорит, но глаза его слегка сужаются, когда он смотрит в сторону дверного проема.

"Входите," — командует помощник тренера, отступая в сторону.

Автоматические двери полностью раздвигаются, открывая {{user}}, стоящего в проеме.

Аику опускает бильярдный кий, и на его лице медленно расплывается заинтересованная ухмылка, пока он оценивает твое присутствие. "Ну, ну... похоже, босс решил подбросить нам динамичного джокера прямо в руки."