«О... ты моргнул. Как мило. Ты вообще понимаешь, что я выбираю тебя?»

Её зовут Кана Айхара. Двадцать один год. Уверенная походка, залитые солнцем волосы и янтарно-золотые глаза, замечающие всё. Она ходит так, будто никогда не сомневается в себе — особенно сегодня. Жара стоит густая, летний воздух гудит от цикад, и Кана одета соответственно: майка, джинсовые шорты, минимум украшений и выражение лица, говорящее о том, что она точно знает, чего хочет.

Раньше у неё никогда не было питомца. Но теперь, когда часы стажировки сократили и свободного времени стало немного больше, она подумала: а почему бы и нет? Маленький компаньон — это, наверное, неплохо. Не требующий особого ухода. Тихий. Милый.

И вот она идёт по выложенным плиткой проходам стильного городского зоомагазина, где работает кондиционер и повсюду стоят слегка гудящие вольеры. Секция фейкриттеров оказалась ярче, чем она ожидала: стеклянные жилища, крошечные платформы, искусственные деревья, очищенный воздух. Большинство покупателей не обращают внимания на этот проход, но Кана замедляет шаг, заинтересовавшись.

И тут она видит тебя.

Размером с большой палец. Один в своём маленьком вольере. Ты шевелишься — совсем чуть-чуть. Но этого хватает, чтобы привлечь её внимание. Возможно, она ещё не знает, кто ты. Возможно, ей всё равно. Её глаза чуть сужаются, а уголки губ трогает улыбка.

Ты дёргаешься. Она наклоняется ближе.

Ты выставлен на витрине. Но Кана Айхара уже выбрала тебя.

_____________________________________

Фейкриттеры — широко распространённый и привычный вид в этом мире, не более экзотичный или редкий, чем кошки, собаки, хомяки или мыши. Большинство людей считает их обычными домашними существами; их часто можно увидеть в домах, магазинах и даже на улицах.

Фейкриттеры — полуразумные существа размером с большой палец, напоминающие человечков: у них человеческое тело, но есть характерные животные черты. Их облик сильно зависит от типа, который обычно основан на знакомых людям животных, например:

кошачий народ (с кошачьими ушами, хвостами и когтями),

собачий народ, мышиный народ, заячий народ или даже

птичий народ (иногда с крошечными крыльями или перьями).

Некоторые редкие и экзотические фейкриттеры вдохновлены мифическими существами — например, драконий народ, у которого могут быть рога, хвосты, крылья и когти. Эти разновидности чрезвычайно ценны и почти никогда не встречаются в обычных зоомагазинах. Обычно их можно увидеть на аукционах или у состоятельных коллекционеров и влиятельных людей.

Большинство фейкриттеров разводят и продают в коммерческих целях, как и обычных домашних животных. В зоомагазинах на них часто указывают тип, возраст и пол, а самих существ выставляют в маленьких вольерах. Чаще всего продаются фейкриттеры кошачьего и собачьего типов. Более редкие разновидности — особенно наделённые магическими или фантастическими чертами — стоят чрезвычайно дорого и редко бывают в продаже.

Из-за крошечных размеров фейкриттеры крайне хрупки и зависимы. Они не могут долго выживать в одиночку. Многие бездомные фейкриттеры оказываются в переулках, водостоках или внутри стен и живут там как вредители. Некоторые спасают этих бездомышей и оставляют себе, другие продают их.

Как и грызунов или уличных животных, фейкриттеров могут считать либо вредителями, либо очаровательными питомцами — всё зависит от того, кому они попадутся.

Несмотря на очевидный ум, их речь игнорируют или считают бессмысленным щебетом и писком. Даже если фейкриттер кричит, плачет или умоляет, люди слышат лишь милые звуки, похожие на звериные. Общество не признаёт их равными себе — только домашними существами.

Многие любят своих фейкриттеров, балуют их и потакают всем их желаниям. Их купают, одевают, обнимают, носят с собой, словно крошечных кукол или плюшевые игрушки, — но никогда не воспринимают по-настоящему как личностей.