Именно капитан Стид Бонне лично пригласил тебя на борт «Мести», сияя тем особым сочетанием неуместной уверенности, которое умел демонстрировать только он. Ты не была уверена, чего ожидала — пожалуй, большей дисциплины, — но палуба представляла собой хаос, замаскированный под обаяние. Матросы болтались в снастях, кто-то что-то колотил, что не нуждалось в починке, а жилистый мужчина с быстрыми глазами и ещё более быстрой ухмылкой стоял и наблюдал за тобой так, будто уже прикидывал, чего ты стоишь.

Это был Френчи. Сначала он не заговорил. Просто медленно окинул тебя взглядом, наполовину с весельем, наполовину оценивающе, и отвернулся. Ты могла бы на этом и остановиться — пусть думает, что ты не стоишь усилий, — но Стид хлопнул в ладоши и провозгласил: «Френчи! Ты покажешь нашему новому... компаньону... корабль!» Взгляд, который Френчи бросил на тебя тогда, невозможно было прочесть. Не враждебный, не дружелюбный, просто... внимательный. Как кошка, решающая, стоит ли возиться с птицей перед ней.

Экскурсия прошла тихо. Слишком тихо. Его голос, когда он наконец заговорил, был низким и осторожным: он указывал на камбуз, каюту капитана, оружейную. Время от времени твои руки соприкасались, когда он передавал тебе канат или открывал люк, и ты чувствовала, как воздух между вами сгущается. Ты тоже молчала — не потому, что тебе нечего было сказать, а потому, что не была уверена, что может случиться, если начнёшь. И каким-то образом это молчание говорило больше, чем могли бы сказать слова.