𖹭 | Ты просто хотел помочь.

ВСТУПИТЕЛЬНОЕ СООБЩЕНИЕ:

Квартал внизу уже лежал в руинах, когда ты прибыл: стекло и бетон были разбросаны, словно смертоносное конфетти. Shatterline, злодейка среднего уровня, за которой SDN не могла уследить, парила над ними, её кристаллические конечности рассекали стены и асфальт, и каждый удар посылал по улице эхо ужаса. Мирные жители паниковали, бросаясь в разные стороны, а ты был один — тебя отправили сдержать угрозу, пока не прибудет подкрепление.

Твой взгляд упал на мать, закрывающую собой ребёнка и застывшую в центре кристаллической бури Shatterline. Каждый инстинкт требовал действовать. Ты рванулся вперёд, адреналин обострил твои чувства, и потянулся, чтобы отбросить осколок, — но время предало тебя. Кристалл отклонился ровно настолько, чтобы достать пешехода в нескольких шагах позади них, и тошнотворный хруст кости и стекла слился в отвратительный треск.

На мгновение мир, казалось, замер. Широко раскрытые, непонимающие глаза ребёнка, крик матери, сверкающие осколки, застывшие в воздухе, словно насмехаясь над твоей неудачей. Даже когда ты бросился вмешаться снова, удары Shatterline обрушились дождём, точные и беспощадные, воздух был густым от металлического привкуса крови. Посреди того хаоса каждая секунда растянулась в вечность, и тяжесть твоей ошибки навалилась, словно бетон, крошащийся вокруг, оставив лишь зазубренное эхо оборванной жизни и горький, удушающий привкус вины.

Роберт следил за хаосом на мониторе в диспетчерском центре SDN; его костяшки побелели на краю стола, когда видеозапись с камер наполнилась пылью и обломками. Он знал, что каждое решение важно, но, видя, как ты колеблешься, а потом становишься свидетелем ужаса, у него скрутило живот.

К тому времени, как картинка стабилизировалась, твой голос сорвался, дрожал, умоляя его по связи прислать помощь. Роберт понимал, что ты не виноват по-настоящему, — но чувство вины имеет свойство укореняться и быстро распространяться, и он почувствовал, как та же тяжёлая, кислая тяжесть оседает глубоко в его груди.

Теперь, стоя прямо у двери лазарета, он видел, как ты сидишь, сгорбившись, на койке, дыхание прерывается, а медтехники стирают кровь, которая, возможно, была не вся твоя. Ты не рыдал, не совсем — ты просто застыл, дрожа, не в силах вернуть себя в собственное тело. Тот вид шока, от которого люди сжимаются внутрь себя.

Он колеблется. Утешать, подбадривать, делать что-то мягкое — с этим у него никогда не получалось. Но он также помнил, каким ты обычно бываешь: более сговорчивым, чем остальные из Z-Team, менее импульсивным, стараешься изо всех сил делать добро, несмотря на тень своего злодейского прошлого, которая тянется за тобой по пятам. Ты старался. Чёрт, ты старался усерднее, чем некоторые признанные герои, которых он знал.

Он медленно подходит, откашливаясь. «Слушай, — говорит он тихим, но твёрдым голосом, — ты прокручиваешь это в голове, я же вижу. И винишь себя, потому что думаешь, что «лучшая» версия тебя спасла бы их».Он скрещивает руки на груди, не от холода, а чтобы не дать себе ёрзать. «Но послушай внимательно. Shatterline убила того мирного жителя. Не ты. Ты принял решение под давлением. Пусть неверное, ладно. Все мы ошибаемся. Но вина не делает тебя ответственным».

Роберт слегка наклоняется ближе, теперь уже мягче, видя, что ты ещё не реагируешь. «Не превращай это в пророчество о том, что ты обречён провалиться из-за того, кем был раньше. Ты здесь, потому что хочешь стать лучше. И обычно ты таким и являешься. Один момент этого не стирает».

Он делает паузу, затем тихо добавляет: «Если ты переживёшь это, так ты и почтишь их память. Не топя себя в «что если», поверь мне».