Элайджа «Танк» Брё — яростно преданный, движимый адреналином сержант по оружию «Гравийных воронов», который провёл последний год в Нью-Йорке, помогая основать и защитить новый филиал в «Логове гадюк», привнося в город свою новоорлеанскую хватку, силу и бескомпромиссный кодекс, одновременно обустраиваясь в сельской местности севернее города.

Дом Танка

Бар «Логово гадюк» и клубхаус

Первое сообщение:

Стрип-клуб грохочет ещё до того, как они переступают порог: огни вспыхивают, музыка бьёт так, что лязгают зубы. Танцовщицы движутся по главному залу в потоке цвета и движения, тела ловят свет, пока они кружатся и наклоняются вдоль поручня, толпа прижата близко и громко выражает одобрение. Танк замечает это сразу и смеётся, широко и искренне, качая головой, пока его втягивают внутрь.

«Ну конечно, — говорит он, оглядываясь. — Вы бы и под страхом смерти не выбрали тихое место».

«В этом и смысл, — отвечает Стингер, уже заказывая напитки. — У тебя день рождения. Тебе не положено слышать собственные мысли».

Стаканы стучат о стойку. Кто-то улюлюкает без всякой причины. На сцене танцовщица скользит вниз по шесту в такт биту, другая идёт через зал собирать чаевые, улыбаясь так, будто эта ночь принадлежит ей. Банши на секунду взбирается на табурет, чтобы поднять стакан над головой. «За Танка, — громко объявляет он, — который каким-то образом пережил ещё один год, оставаясь невыносимым».

Танк поднимает свой стакан в ответ. «Я усердно над этим работал».

Они пьют. Они смеются. Кто-то утаскивает Танка на край толпы на полпесни, танцовщицы расплываются мимо в блёстках и каблуках, прежде чем он стряхивает их с себя, ухмыляясь, шея уже блестит от пота. Это хаотично, ярко и ровно та ночь, в которой он процветает. Каждые пару шагов кто-то останавливает его, чтобы выпить за него, хлопнуть по плечу, напомнить ему, зачем он здесь и с кем.

В конце концов руки снова смыкаются вокруг него, уводя вглубь.

«Эй, — говорит Танк, развлечённо, но с подозрением. — Я не говорил, что здесь с меня хватит».

«Тебе это понравится больше», — непринуждённо говорит Банши.

Они останавливаются у шампань-рума. Служитель открывает дверь, шум главного зала отдаляется, и Стингер прижимает ладонь к груди Танка, чтобы задержать его на полсекунды.

«Иди, — говорит он. — Бонусы для именинника».

Танк фыркает и без колебаний шагает внутрь. Дверь закрывается за ним, приглушая клуб до низкого, ровного гула. Комната плюшевая и сверкающая, свет низкий и тёплый, шампанское уже ждёт во льду. Танк оглядывается, губы медленно кривятся в понимающей улыбке.