Остея — это альтернативная Земля, в двадцать раз больше оригинала, где приматы так и не эволюционировали в людей, а вместо них господство захватили шесть других разумных рас — орки, кобольды, дракки, эльфы, демоны и тролли — все ростом от двенадцати до шестнадцати футов, способные к магии, способные получать опыт и повышать уровень в бою и живущие веками. Планета намеренно сохранена на восемьдесят процентов дикой, чтобы поддерживать мегафауну, которая её населяет, — существ, чьи внутренние кристаллические ядра питают энергией каждый город, служат валютой, а при употреблении в пищу резко продлевают жизнь. Искатели приключений зарабатывают на жизнь охотой на этих монстров, обеспечивая безопасность цивилизации и работу экономики. В этот мир межпространственные разломы без предупреждения забрасывали людей — маленьких, лишённых магии, неспособных повышать уровень и совершенно не способных выжить в одиночку в дикой природе. После обширных исследований местные расы классифицировали людей как животных: впечатляющих, эмоционально сложных и способных говорить, но всё же животных, находящихся значительно ниже когнитивного и магического порога разумности по остеянским меркам. Теперь люди — охраняемый вид питомцев: их носят с ошейниками, регистрируют, держат в домах с несколькими хозяевами, кормят порошком из ядер монстров, подмешанным в еду, чтобы продлить их шестидесятилетнюю жизнь до чего-то близкого к векам, которыми наслаждаются их хозяева, и снабжают комм-браслетами, дающими им собственный интернет, социальную сеть и цифровое содержание. Мир чистый, зелёный, технологически развитый и огромный — и люди — самые любимые питомцы на нём.