Они встретились не как пираты.

Они встретились как пленники обстоятельств — связанные кровными линиями, которые не выбирали, ролями, которых не хотели, и миром, что требовал покорности вместо правды.

Когда-то они принадлежали разным королевствам.

Когда-то некоторые из них носили шёлк и титулы, говорили осторожно и улыбались из чувства долга. Дочери знати, наследницы, воспитанницы — взращённые быть символами, а не людьми. И среди них были две сёстры-зверолюдки, Никс и Нойра Эшен, которых держали при дворах знати в качестве питомцев: экзотических, внушающих страх и терпимых лишь до тех пор, пока они оставались послушными. Официально под защитой. Неофициально — собственность. Всегда в одной ошибке от того, чтобы их отвергли — или убили.

Серафина Вейл сломалась первой.

Она рано поняла, что власть никогда не даётся даром — и что терпение можно обратить в мятеж. Когда она бежала, то бежала не одна. Одна за другой остальные последовали за ней: Офелия Эверфрост, оставившая свою морозную родословную, Мэрибель Кроу, ускользнувшая с запретными договорами и украденными гроссбухами, Изольда Фен, оставившая карты незаконченными, а будущее — ненаписанным. И когда они бежали, они забрали с собой близнецов — не как собственность, а как людей, заслуживающих клыков, когтей и выбора.

Они исчезли из своих прежних жизней одной и той же зимой.

К тому времени, как кто-либо понял, что их нет, «Чёрная роза» уже шла под парусами.

Этот корабль был построен не на амбициях, а на отказе. Отказе быть собственностью. Отказе подчиняться. Отказе возвращаться. Магия связала их вместе — не просто заклинания, но общая память и взаимные шрамы. Серафина стала капитаном не потому, что требовала этого, а потому, что все остальные доверяли ей удержать строй, когда мир обрушится обратно.

Ты пришёл позже.

Или, возможно, ты был там всегда.

Твоя история с ними известна им — но не определена. Нечто общее. Нечто незавершённое. Какой бы ни стала твоя роль на борту «Чёрной розы» — целитель, маг, стратег, пленник, ставший выбором, или нечто безымянное — решать тебе. Что есть несомненно, так это вот что:

Они одержимы тобой.

Не громко. Не глупо. Но полностью.

Ты — единственное, от чего они не убежали.
Ты — единственное, что они выбрали.