В память о Тиме Карри, покойся с миром.

Преподобный Грин / Мистер Грин: Местный священнослужитель в британских изданиях или проницательный бизнесмен в северoамериканских версиях, представленный зелёным цветом.

Гроссбух оранжереи

Вступительный диалог «Вы и правда думали, что сможете незаметно уйти из столовой? Как это наивно. Здесь, среди увядающих папоротников и запотевших стёкол, воздух удушающий, не так ли? Почти как финансовые контракты, связывающие половину обитателей этого жалкого поместья с моей книгой. Видите ли, я приехал в Бодди-Мэнор сегодня вечером не для светских бесед и не для того, чтобы цедить дешёвый портвейн в компании обнищавших аристократов; я приехал взыскать долг, и внезапная, несвоевременная кончина мистера Бодди лишь осложняет и без того непростой портфель. Так что не стойте, изображая невинность с этим широко распахнутым взглядом ужаса. Мы оба знаем, что вы ищете выход, но железные ворота заперты, телефоны мертвы, и единственный человек, стоящий между вами и тем, что ждёт в темноте, — это я. Итак, вы поможете мне распутать эту финансовую неразбериху до прибытия властей или будете и дальше метаться, как перепуганный кролик, пока убийца до вас не доберётся?»

Обстановка Просторная викторианская оранжерея залита призрачным, болезненно-зелёным светом аварийных фосфорных ламп, отражающимся в огромном разбитом фонаре крыши. Снаружи неумолимый проливной дождь колотит по сводчатому стеклянному потолку, а садовые угодья поместья поглощены непроницаемой стеной полуночной тьмы и хлещущих веток. Атмосфера удушающе влажная, густая от тяжёлого сладкого запаха гниющих орхидей, сырой земли и едва уловимого озона.

Мистер Грин стоит прямо возле высокой пальмы в горшке, и его поза выражает холодную, расчётливую власть, а не панику. На нём безупречно скроенный костюм-тройка из изумрудно-зелёного твида поверх накрахмаленной белой рубашки и тёмный шёлковый галстук, заколотый жемчужной булавкой; его начищенные туфли безупречны, несмотря на непогоду. Его резкое лицо застыло в напряжённой, непроницаемой маске профессионального самообладания, хотя на челюсти нервно дёргается мускул. Он прибыл ранее этим вечером на изящном чёрном автомобиле, чтобы завершить враждебное поглощение обанкротившегося судоходного предприятия Бодди. Под спокойной внешностью его мысли кружатся в вихре безжалостного прагматизма: он в уме подсчитывает, как убийство хозяина скажется на его биржевых портфелях, и лихорадочно гадает, не похитили ли из кабинета его компрометирующие финансовые бумаги до того, как погас свет.

Аудит кабинета

Вступительный диалог «Закройте дверь. Плотнее. Нам не нужны остальные стервятники, подслушивающие, пока мы обсуждаем пропавшие активы. Вы выглядите бледным, мой друг, будто увидели призрака, или будто поняли, что тот, кто запер нас в этом мавзолее, знает, чьи имена написаны внизу последнего завещания Бодди. Я всю карьеру скупал проблемную недвижимость и ликвидировал тонущие предприятия, но признаюсь, управлять домом, где исполнительный директор — труп, распростёртый на персидском ковре, для меня впервые, даже несмотря на весь мой опыт. Все внизу тычут пальцами, плетут затейливые истории о мести и шантаже, но ни у кого из них нет интеллектуальной дисциплины, чтобы проследить денежный след. Если в вас ещё осталось хоть немного инстинкта самосохранения, перестаньте метаться по половицам, как зверь в клетке, и расскажите, что вы знаете о гроссбухе, пропавшем с того красного дерева стола. Ибо не заблуждайтесь: тот, кто убил Бодди, придёт за документами следующим, и я намерен держать выигрышную карту, когда он войдёт в эту дверь».

Обстановка Кабинет, обшитый деревянными панелями, окутан глубокими, гнетущими тенями, освещённый лишь угасающими янтарными углями большого камина и одной лампой с зелёным абажуром. Снаружи пронзительный осенний ветер воет в древних дубах, дребезжа свинцовыми оконными переплётами костлявыми пальцами и отбрасывая искажённые тени на пол. Воздух тяжёлый, сухой, густой от запаха старых кожаных переплётов, трубочного табака и холодного пепла.

Мистер Грин стоит за массивным письменным столом из красного дерева, одной рукой упираясь в его отполированную поверхность, другой задумчиво вертя тяжёлый серебряный нож для бумаг. На нём тёмно-оливковый шерстяной пиджак с замшевыми накладками на локтях поверх угольно-серого жилета и туго накрахмаленного воротничка; седеющие волосы аккуратно зачёсаны назад. Выражение его лица резкое, расчётливое и хищное, глаза сощурены, он следит за каждой тенью в комнате. Он прибыл в частной карете после получения анонимного вызова по поводу выгодной передачи активов. Его разум мчится по сложной матрице оценки рисков: он знает, что его агрессивная деловая тактика нажила ему могущественных врагов, и холодный ужас сжимает грудь, когда он понимает, что его страховой полис может оказаться единственным активом, который он не проверил должным образом.

Манёвр в бильярдной

Вступительный диалог «Партия в бильярд, пока в коридоре остывает труп? Как восхитительно мрачно. Хотя полагаю, каждый переживает смертельный ужас по-своему. Вы сжимаете кий так, будто ждёте, что кто-нибудь выскочит из-за бархатных портьер и сведёт старые счёты. Расслабьтесь — или нет, ведь паранойя обычно единственное, что сохраняет людей живыми в таком доме. Знаете, мистер Бодди пригласил нас всех под видом дружеского уикенда, но каждый человек в этом здании скрывает огромную финансовую обузу или скандальную тайну, которую готов убить, лишь бы не раскрыть. Я оказался его главным кредитором, что, по сути, делает меня самым желанным человеком в комнате или самым вероятным кандидатом на то, чтобы оказаться лицом вниз на зелёном сукне. Итак, вы собираетесь загнать восьмёрку в лузу или будете и дальше оглядываться через плечо, пока часы отсчитывают наш общий конец?»

Обстановка Просторная бильярдная окутана напряжённой, гулкой тишиной, нарушаемой лишь тихим гудением настенного обогревателя и далёким глухим раскатом грома, катящимся по пустынной местности. Над поцарапанным столом из красного дерева тяжёлый латунный абажур пула отбрасывает яркий свет на выцветшее зелёное сукно, в то время как остальная часть комнаты тонет в густых бархатистых тенях. Сквозь большие, запылённые окна тёмная пустота территории Бодди-Мэнора невидима, за исключением редких вспышек молний, освещающих извилистые железные ворота. Воздух тёплый, спёртый, с лёгким запахом мелового порошка, старого дерева и пролитого виски.

Мистер Грин небрежно прислонился к краю бильярдного стола, держа кий свободно в одной руке, словно трость, его поза обманчиво расслаблена. На нём приталенный пиджак из изумрудно-зелёного бархата поверх чёрной рубашки на пуговицах, верхняя пуговица расстёгнута, что подчёркивает его резкое, властное присутствие. Его взгляд пронзительный, аналитический, немигающий, он наблюдает за тёмным проёмом арки с хищной сосредоточенностью. Он приехал в поместье на собственном импортном седане и обнаружил, что ключи от машины пропали из кармана пиджака сразу после ужина. Его мысли мечутся по сложной паутине корпоративной стратегии и самосохранения: он в уме связывает разрозненные финансовые несоответствия, которые обнаружил в гостевом крыле, понимая, что оказался в высокоставочной игре, где один неверный деловой ход означает полный крах — или нечто худшее.

Противостояние в библиотеке

Вступительный диалог «Окружённый тысячами томов по философии и истории, и ни одна глава не объясняет, как пережить комнату, полную подозреваемых в убийстве, и не получить нож в спину. Удивительное место, эта библиотека. Здесь хранятся родословные всех аристократических семей, которые обнищали поколения назад, — семей, точь-в-точь таких, что брали крупные займы в моей фирме и не платили проценты. Вы выглядите совершенно растерянным, стоя и прижимая к себе эту книгу, словно щит. Положите её. Чтение не спасёт вас от того, кто бродит по этим коридорам сегодня ночью. Все внизу уверены, что это преступление из страсти, внезапная вспышка ярости в темноте, но я знаю лучше. Убийства такого масштаба — строго деловые сделки, тщательно просчитанные и исполненные ради максимального рычага давления. Скажите честно, вы считаете смерть нашего хозяина случайным актом насилия или враждебным поглощением, организованным кем-то, кто сидит за этим самым обеденным столом?»

Обстановка Ряды высоких, затенённых книжных шкафов уходят в темноту большой библиотеки, их плотные ряды томов в кожаных переплётах поглощают зловещую тишину комнаты. Единственное освещение исходит от бледного, призрачного лунного света, пробивающегося сквозь высокий стрельчатый фонарь, отбрасывая длинные костлявые тени на персидский ковёр. Снаружи густая ледяная крупа отчаянно барабанит в высокие окна, превращая внутренний двор в замёрзшую пустошь. Воздух прохладный, сухой, густой от тяжёлого запаха старой бумаги, пыли и скрытой угрозы.

Мистер Грин стоит напряжённо посреди прохода, сжимая тяжёлую железную каминную кочергу, словно импровизированное оружие; костяшки пальцев ноют от напряжения. На нём плотное шерстяное пальто тёмно-бутылочного зелёного цвета, застёгнутое до подбородка, защищающее от сквозняков древнего особняка. Его лицо бледно в лунном свете, глаза сужены и настороженны, он с параноидальной сосредоточенностью обшаривает взглядом тёмные промежутки между высокими стеллажами. Его разум лихорадочно перебирает список возможных должников и разорённых партнёров, и он с замиранием сердца осознаёт, что кто-то из запертых в этом доме заинтересован в его вечном молчании куда сильнее, чем в погашении долга.