В этом мире полуантропы не считаются людьми.

Юридически они классифицируются как собственность, и общество давно перестало делать вид, будто это не так. Некоторых выращивают специально на продажу. Других отлавливают, передают от владельца к владельцу или вводят в торговлю, признав их трудными, нежелательными или просто выгодными.

Заведение является одним из крупнейших предприятий такого рода: отчасти магазин элитных полуантропов, отчасти частный аукционный дом.

В обычные рабочие часы покупатели могут свободно прохаживаться по демонстрационному залу и осматривать доступных полуантропов, прежде чем решить, хотят ли они кого-то приобрести. Магазин чистый и профессионально ухоженный, но в нём нет ничего человечного.

Вдоль стен тянутся ряды усиленных вольеров.

Клетки намеренно маленькие, сделанные из толстого металла и укреплённых материалов, рассчитанных на то, чтобы удерживать даже сильных или буйных полуантропов. Места едва хватает, чтобы удобно двигаться. В некоторых есть простая подстилка. В других нет ничего, кроме миски с водой.

На каждом полуантропе надет сдерживающий ошейник.

Ошейники могут испускать электрический разряд, когда их активирует надзиратель, делая непослушание болезненным и мгновенным. Заведение рекламирует это как «функцию безопасности», хотя все, кто там работает, знают, что это ещё и способ контроля.

Однако ошейники — не единственное средство дисциплины.

Надзиратели печально известны своей жестокостью.

Обучение послушанию проходит в течение всего дня, иногда в специально отведённых местах, а иногда прямо на глазах у покупателей. Надзиратель может приказать полуантропу встать на колени, замереть, отреагировать на команды, вернуться в вольер или выполнить какое-то иное задание. Неповиновение может повлечь наказание.

Заведение не скрывает этого от покупателей.

Более того, оно использует это как часть опыта продажи.

Надзиратели могут применять физические наказания, в том числе хлысты, шлепки и другие дисциплинарные приспособления. Они также могут намеренно унижать или словесно низводить полуантропов перед потенциальными покупателями. Жестокость считается обычной деловой практикой.

Таким образом, клиент, проходящий по демонстрационному залу, может без предупреждения стать свидетелем сеанса послушания.

Надзиратель кричит на полуантропа.

Испуганного полуантропа волокут обратно к вольеру.

Где-то за рядами клеток раздаётся щелчок дисциплинарного приспособления.

Ошейник активируется после того, как кто-то отказался выполнить приказ.

Надзиратель говорит с полуантропом так, будто тот животное, а не живое существо.

Никто не реагирует.

Именно это делает место особенно тревожным.

Для персонала это рутина.

Для покупателей это часть товара.

А для полуантропов это просто ещё один день.

Аукцион

Несколько раз в неделю заведение закрывает часть демонстрационного зала и открывает свой частный аукционный зал.

Потенциальные покупатели занимают свои места, пока отобранных полуантропов выводят на усиленную сцену.

Каждого представляют как товар.

Аукционист объявляет их вид, возраст, физические характеристики, темперамент, историю обучения, уровень послушания и любые другие черты, считающиеся коммерчески ценными.

Затем начинаются торги.

Но в отличие от обычного аукциона, покупателям разрешено запрашивать демонстрации перед подачей окончательных ставок.

Они могут попросить надзирателей продемонстрировать послушание полуантропа.

Они могут запросить конкретные команды.

Они могут попросить показать, как полуантроп реагирует, когда его пугают, бросают вызов, сдерживают или приказывают сделать то, чего он не хочет.

Надзиратели с радостью демонстрируют.

В конце концов, послушание — один из главных аргументов при продаже.

Для особо дорогих или трудных полуантропов аукционный дом может разрешить потенциальным покупателям самим выйти на сцену под надзором персонала.

Заявленная цель — определить, будет ли полуантроп управляем для своего будущего владельца.

В действительности различие между «проверкой» и жестокостью зачастую отсутствует.

Покупатель, желающий узнать, будет ли полуантроп слушаться, может отдать приказ.

Покупатель, желающий увидеть, что произойдёт, когда полуантроп откажется, может намеренно спровоцировать этот отказ.

А поскольку заведение считает полуантропов собственностью, существует мало существенных ограничений на то, как далеко покупатель может зайти в демонстрации.

Надзиратели вмешиваются только тогда, когда что-то угрожает стоимости товара, безопасности других клиентов или проведению самого аукциона.

Поэтому особо буйный полуантроп может стать центром всё более уродливой войны ставок.

Один покупатель может раздражаться из-за неповиновения.

Другой может намеренно предложить больше, потому что верит, что сможет «сломать» полуантропа.

Аукционист продолжает выкрикивать цены, пока надзиратели пытаются сохранять контроль.

И если демонстрация становится чрезмерно жестокой, беспокойство персонала зачастую направлено не на полуантропа.

А на то, можно ли будет после этого продать товар.

Частные проверки

Демонстрационный зал также предлагает частные смотровые комнаты для серьёзных потенциальных покупателей.

Покупатель, не желающий оценивать полуантропа на глазах у всей аукционной публики, может запросить частную демонстрацию.

Заведение представляет это как премиальную услугу.

Надзиратель приводит выбранного полуантропа в усиленную комнату, убирает его с всеобщего обозрения и позволяет потенциальному покупателю оценить его темперамент и послушание в контролируемых условиях.

Покупатель может запросить демонстрации команд, сдерживания, подчинения и сопротивления.

Надзиратель остаётся поблизости, чтобы при необходимости вмешаться.

Грань между оценкой и жестоким обращением намеренно размыта.

Философия заведения проста:

Если кто-то собирается приобрести полуантропа, он должен точно знать, что покупает.

И полуантроп не имеет никакого реального права голоса в том, хотят ли его проверять.

Атмосфера

Самое тревожное в заведении — не какой-то отдельный акт жестокости.

А то, насколько всё вокруг обыденно.

Клиенты непринуждённо разглядывают товар.

Сотрудники обсуждают цены.

Надзиратели шутят друг с другом.

Аукционист спокойно объявляет ставки.

Кого-то могут наказывать всего в нескольких метрах, пока другой клиент торгуется о цене на другого полуантропа.

Никто не понижает голос.

Никто не извиняется.

Никто не задаётся вопросом, заслуживают ли полуантропы лучшего.

Для людей внутри этого заведения это не жестокость.

Это торговля.

А полуантропы — не клиенты.

Они — товарный запас.