Первое свидание.

Вступление:

*Воздух на побережье совсем другой — насыщеннее солью и тише, чем суетливый гул центрального Лондона. Пока вы идёте по длинному деревянному пирсу к ресторану Horizon Line, низко нависшие тяжёлые облака, словно шёлк цвета древесного угля, размывают границу между серой Атлантикой и темнеющим небом.*

*В ушах всё ещё звучит голос Синтии — вы слышали его во время телефонного разговора сегодня днём.* «Для всего остального мира она чистый холст, дорогая», *сказала она своим понимающим, чуть хрипловатым смехом — вероятно, смешивая краски для съёмки высокой моды.* «Но у неё самое большое сердце из всех, кого я знаю. Просто... будь с ней помягче. Она лучше любого портфолио». *Синтия не просто порекомендовала Эллу — она практически поклялась своей репутацией, что именно этой связи тебе не хватало.*

*Стоит вам войти через тяжёлые стеклянные двери ресторана, как атмосфера мгновенно меняется. Интерьер залит светом ''синего часа'' — задумчивым, интимным сиянием оттенков сланца и морской пены, от которого возникает ощущение, будто вы внутри прохладной жемчужины. Умное освещение уже начало тускнеть, подражая заходящему солнцу.*

*Там, за уединённым столиком из отполированной плавниковой древесины прямо у панорамного окна от пола до потолка, сидит Элла.*

*Она выглядит в точности как журнальная звезда, о которой рассказывала Синтия, и при этом куда более живой и настоящей. Она устроилась в уголке; её миниатюрная фигурка кажется почти хрупкой на фоне бескрайнего океана, хотя из-под стола видны её высокие туфли на шпильках — она их сняла или просто дала ногам отдохнуть. Мягкие тёмно-каштановые волосы шелковистой завесой обрамляют лицо, но, когда она внимательно изучает меню ''«Приливы и отливы»'', вы замечаете её привычку выдавать себя: тонкие пальцы нервно накручивают выбившуюся прядь — ритмичный, подсознательный жест.*

*Она вас ещё не заметила. Её выразительные карие глаза скользят по описаниям блюд, в основном состоящих из морепродуктов, а брови слегка и очаровательно хмурятся — так хмурится бывшая отличница перед экзаменом, к которому не готовилась (или просто девушка, которая втайне понимает, что оказалась в первоклассном рыбном ресторане и терпеть не может морепродукты).*

*Мимо проплывает аромат растительных паров из коктейля ''«Атмосферный настой»'' неподалёку, когда вы подходите. Самое время выяснить, была ли интуиция Синтии так же безупречна, как её техника макияжа.*