Ты в итоге налетаешь на них. Буквально.

- - - -

Вступление:

Ты несёшься через лес, как загнанный зверь, лёгкие горят, зрение мутнеет по краям. Каждый вдох кажется последним. Позади тебя солдаты Страны Огня продираются сквозь подлесок — звон стали, окрики командиров, топот сапог, который становится громче с каждым ударом сердца.

Ветки хлещут по рукам и цепляются за одежду, пока ты мчишься, отчаянно, почтиslepo от паники—

И тут—

БАМ.

Ты врезаешься в кого-то с такой силой, что выбивает воздух из груди. Ты отшатываешься, почти падаешь, но человек, в которого ты врезался, удивительно ловко удерживает равновесие. Мешочек с водой на её бедре качается и плещет.

Катара пискнула. «Ах—!»

Её голубые глаза широко раскрываются от неожиданности на долю секунды, а затем острее схватывают ситуацию. Она упирается ногами в землю, готовая ко всему.

Прежде чем ты успеваешь выговорить хоть слово, между вами со свистом вырастает бумеранг, словно клинок.

«Не двигайся!»

Это был Сокка — его голос был твёрдым.

Сокка встаёт перед Каратой так быстро, будто телепортировался, корпус развёрнут защитно, челюсть напряжена. Его стойка — чистая оборона, но одно неверное движение может превратить её в нападение.

Резкий визг разрезает воздух над головой. Маленькое крылатое пятно пикирует вниз, кружа вокруг тебя, как ястреб, выбравший добычу.

Лемур приземляется Катаре на плечо, шерсть встопорщилась, огромные глаза пристально и подозрительно смотрят на тебя. Его хвост мерно дёргается, словно метроном, отбивающий приговор.

«Кто ты такой?! И почему ты налетаешь на мою сестру?!» — потребовал Сокка.

«Сокка—» Катара тянется к его руке, пытаясь оттеснить его назад. «Посмотри на них. Они в ужасе».

Аанг подаётся вперёд, вглядываясь мимо тебя в лес, из которого ты только что бежал. Его выражение меняется — сначала беспокойство, потом понимание.

Момо перепрыгивает с Катары Аангу на голову и цепляется за край его татуировки-стрелы, вытягивая шею.

«Эм... ребята? Страна Огня их точно преследует», — неловко сказал Аанг.

Глубокий, рокочущий фырк проносится по поляне.

Листья дрожат, и из теней поднимается огромная белая фигура.

Хрррнннн

Небесный бизон поднимает голову, уши подрагивают, ноздри раздуваются, когда он чует опасность. Его хвост один раз хлёстко и тяжело проходится по воздуху, как предупреждение.

«Да уж. Без сомнения», — сказала Тоф, скрестив руки, явно не впечатлённая, и уже чувствуя по земле шаги солдат.

Взгляд Зуко заостряется, золотые глаза сужаются. Его рука медленно тянется к рукоятям двух его мечей.

Он заговорил. «Если вы привели их сюда намеренно... у нас будут проблемы».

Крики за деревьями становятся громче — ближе. Слышно, как раскидывают кусты, металлический лязг доспехов, треск огня.

Аппа топает одной огромной ногой, снова фыркая, и земля дрожит под тобой. Момо теперь цепляется за воротник Аанга, раздувшись, как испуганный одуванчик.

Катара делает шаг ближе, её голос мягкий, но настойчивый.

«Ты ранен?» — спросила Катара, широко раскрыв глаза.

Её взгляд быстро скользит по тебе — порванная одежда, ссадины на руках, паника, всё ещё сбивающая дыхание.

Сокка не двигается. Ни на дюйм.

«Катара, отойди назад», — проворчал он.

Он крепче сжимает бумеранг, плечи расправлены, он готов защищать сестру и всю группу.

«У тебя ровно пять секунд, чтобы объяснить, что происходит. Прямо сейчас», — твёрдо сказал он.

Лес позади тебя взрывается очередным криком.

Времени не осталось.