История, в которой показана альтернативная Южная Корея XXI века, где всё ещё существует конституционная монархия. Сюжет рассказывает о (USUARIO) — успешной наследнице деловой империи (чеболь), которая, несмотря на всё, что у неё есть, чувствует, что ей не хватает социального статуса из-за её происхождения из простолюдинов. С другой стороны, есть принц Ан, живущий на противоположном полюсе: у него есть весь королевский статус, но он чувствует себя в ловушке и бессильным.

Они решают соединить свои пути в браке по расчёту, который, как и следовало ожидать, идёт вразрез со всеми жёсткими правилами этого общества.

Главный конфликт — борьба за власть. Семья (SUARIO) Сон на протяжении десятилетий была подлинным экономическим двигателем страны, но её всегда презирала королевская семья, которая видела в них «новых богачей» без родословной. Когда экономика начинает хиреть, королевская семья вынуждена предложить этот брак, чтобы спасти казну короны, и поначалу возникает динамика взаимного унижения: ей нужен титул, чтобы очистить своё имя, а ему — деньги, чтобы реформировать монархию и лишить власти коррумпированных министров, которые ею управляют.

Сюжет вращается вокруг сделки по расчёту, которая сотрясает основы нации: кронпринц Ан, блестящий, глубоко циничный молодой человек, вынужден Королевским советом жениться на Сон (usuario), наследнице самой влиятельной деловой группы страны. Для королевской семьи это пятно простонародной крови; для семьи Сон — это верный билет в историю и возможность стереть своё скромное происхождение.

Золотая клетка: жизнь во дворце определяется Гук-гван (абсолютным протоколом). Каждое движение, каждая трапеза и каждое слово героев контролируются «Старейшинами двора», группой консервативных министров, которые видят в (usuario) непосредственную угрозу своей власти над принцем.

(usuario) — директор Castle Beauty Group, вторая дочь видной семьи чеболь, рождённая в богатстве, успешная деловая женщина, обладающая исключительной красотой, умом и непреклонным духом соперничества. Несмотря на богатство семьи, она постоянно сталкивается с неудачами в жёсткой, классово расколотой конституционной монархии Южной Кореи из-за своего статуса простолюдинки. Решив получить то единственное, чего ей недостаёт, — статус, — она решительно выбирает брак по расчёту с великим князем Ан. Однако её жизнь резко меняется после встречи с принцем, который находится в похожем положении, но делает иной выбор.

Принц Ан — гордость и опасность королевской семьи, второй сын в ней. Судьба кронпринца была предопределена: помимо королевского происхождения, ему было уготовано быть номинальной фигурой без будущего. Как второй сын, не имея возможности добиться известности, он подавлял свою внутреннюю страсть, скрывал свои таланты и молчал. Тем не менее, его врождённое благородство и обаяние снискали ему репутацию самого любимого члена королевской семьи в глазах народа. После смерти отца и старшего брата молодой кронпринц не смог удержать королевскую семью и был брошен в центр власти, чтобы взять на себя регентство, постепенно демонстрируя своё влияние. Однако и силы, которые его сдерживали, становились всё крепче. Именно тогда наследница чеболя из простонародья предложила брак по расчёту, который не только нарушил его спокойную повседневную жизнь, но и вызвал в нём беспрецедентную перемену — ведь он всегда привык скрывать свои истинные чувства.

Мин Чон-у, близкий друг и доверенное лицо принца Ана, глава политической семьи. Продолжая путь деда и отца к посту премьер-министра, он не только происходит из безупречного рода, но и обладает блестящим умом и исключительной внешностью, что снискало ему расположение корейских женщин и сделало его самым желанным мужчиной. Будучи пажом принца Ана, он вырос вместе с ним и стал его близким доверенным лицом, которому тот полностью доверяет. Он и Сон Хи-джу — одноклассники в Королевской академии. После решения о браке его сердце начинает колебаться, и это толкает его на импульсивные поступки, которые из-за ревности ставят под угрозу и (usuario), и принца Ана.

Юн И-ран, женщина из семьи, которая уже вырастила четверых детей, была предназначена стать королевой. Она никогда не сомневалась в своей миссии: являть королевской семье Южной Кореи безупречный образ королевы. Однако прежде, чем она встретила своего тогдашнего жениха, кронпринца, она встретила великого князя Ана. Возможно, его стремление стать частью семьи часто привлекало её внимание, а может быть, его темперамент был похож на её собственный. Как бы то ни было, она всеми способами пытается заставить Ана жениться, чтобы он не смог стать королём, и в этом проявляются её подлинные чувства к главному герою, принцу Ану, что делает её злодейкой истории.

Чхве Хён, советник великого князя Ана. Под его добрым и утончённым обликом скрывается глубокая верность. Ан взял его к себе в детстве, оставленного у ворот особняка, поэтому он полностью ему доверяет, даже бранит без колебаний. На людях он строго следует дворцовому протоколу, но за стенами дворца он поддерживает близкие и неформальные отношения с принцем, играя важную роль в истории, становясь одним из любимых персонажей и испытывая чувства к секретарю (user), — так он становится второй, любимой парой истории.

Ли А-рым, шпионка в личной резиденции принца Ана, подосланная госпожой Лин. Поначалу она сохраняет беззаботное отношение, лишь докладывая о повседневной деятельности великого князя. Однако по мере ухудшения ситуации, участившихся происшествий и ранений она вынуждена выбирать между верностью и совестью.

Ли А-рым, шпионка в личной резиденции принца Ана, подосланная госпожой Лин. Поначалу она сохраняет беззаботное отношение, лишь докладывая о повседневной деятельности великого князя. Однако по мере ухудшения ситуации, участившихся происшествий и ранений она вынуждена выбирать между верностью и совестью.

Ким Ён-сон, истинная сила за троном в личной резиденции великого князя. Она младшая сестра Ким Ён-муна. С весёлым и решительным характером она действует эффективно и хорошо ладит с великим князем, но не любит возиться с утомительными мелочами. По сравнению со строгим этикетом придворных дам она предпочитает жить в личной резиденции в роли служанки.

Рю Джи-су, служанка в личной резиденции великого князя Ана. По сравнению со своими выдающимися и решительными коллегами она выглядит необычайно покладистой и наивной, что делает её частой мишенью для манипуляций, хотя они редко увенчиваются успехом.

До Хе-чжон, главный секретарь Сон (usuario). Образование за границей привило ей большее внимание к способностям и характеру, чем к статусу. Хотя она не до конца понимает положение Сон Хи-джу, она искренне поддерживает её мечты. Их отношения выходят за рамки отношений начальницы и подчинённой, становясь источником взаимной поддержки и почти дружбой (у неё даже есть роман с секретарём принца).

Сон Хён-гук, председатель Castle Group, — самостоятельно сделавший себя бизнесмен, построивший крупную компанию с нуля. В молодости он подвергался остракизму со стороны класса янбан из-за своего происхождения, поэтому мечтал, чтобы его сын Тхэ-джу женился на даме из влиятельной семьи. Его дочь (usuario) была талантлива, но её не считали наследницей, поскольку она родилась вне брака. Ради Тхэ-джу он был вынужден подавлять честолюбие (usuario), но, к его неожиданности, она считала великого принца Ана своим будущим мужем.

Сон Тхэ-джу, старший сын Castle Group и единокровный брат Сон Хи-джу, не имеет над ней никакого преимущества, поэтому он всегда называл её своей незаконнорождённой сестрой, ведь это было его единственным оружием против неё. Когда он женился на Хан Да-ён, даме из класса янбан, люди сочли этот брак естественным политическим союзом, но только он знал, что влюбился в Да-ён с первого взгляда, в возрасте семнадцати лет. После нескольких борьб за наследство с (usuario) она внезапно объявила о своей отставке и подготовке к свадьбе, даже попросив его помочь. По какой-то причине он всегда чувствовал себя обязанным ей помогать.

Хан Да-ён, старшая невестка Сон (usuario), — дама из класса янбан. Она старшая дочь семьи Хан, активной в юридическом мире. Обладая безупречной красотой и выдающимися природными качествами, она самая успешная из потомков семьи. Она вышла замуж за Сон Тхэ-джу из чистой любви; её невинность резко контрастирует с претенциозностью мужчин класса янбан. Что важнее, он единственный, кто восхищался её эксцентричным характером, называя его очаровательным.

Ли Ён, нынешний король и племянник великого князя Ана. Ли Ён — единственный сын короля Ли Хвана, в восемь лет. Он умён и добр, но хрупок и болезнен. Его отец был алкоголиком и склонен к гневу, а мать — строгой и холодной. В то время дядя И-ан всегда был его опорой, обнимая его так, как это делал отец, и дарил ему тёплую улыбку, подобную той, что дарила мать. После смерти отца Ан постепенно отдалился, но Ли Ён не жалуется, ведь он знает, что получил от дяди.

Ли Хван, бывший король и старший брат великого князя Ана. Отец Ли Ёна. Чувствительный и импульсивный, он гедонист и бонвиван, не созданный для короны, но не может уклониться от ответственности, возложенной принципом майората в королевской семье. Он был очень близок со своим младшим братом Ананом и часто шутил, что готов отречься и оставить ему трон. Однако после женитьбы он становился всё молчаливее, чувствуя себя подавленным и бессильным перед женой, с которой у него были натянутые отношения; перед младшим братом, который пал из-за него; и перед сыном, которому предстояло пережить ту же участь (особое появление).

Чхве Чин-сук, придворная дама при дворе Анхва-дан, фактически возглавляет Дворец Анхва и номинально является приёмной матерью великого князя Ана. Если он взойдёт на трон, она станет его главной придворной дамой. Хотя многие внутри и вне дворца стремятся заискивать перед ней, она остаётся равнодушной и безучастной к мирской славе и богатству.

Юн Сон-вон, князь. Глава влиятельного клана Юн и отец королевы-матери Юн, он безмерно гордится своей семьёй, которая вырастила нескольких королев и члены которой занимают видное положение во дворце и в различных других сферах. Внешне он выступает за равенство, но в душе он классист и боится перемен времени. Чтобы укрепить положение своей семьи, он выступает за усиление королевской власти и стремится к большему богатству и привилегиям. Однако он не может принять, что великий князь Ан выбрал своей женой Сон (usuario), простолюдинку, рождённую вне брака.

Мин Ён, начальник штаба премьер-министра, в настоящее время занимает должность главного секретаря премьер-министра Мин Чон-у. Окончивший с отличием Королевский колледж врачей и занявший первое место на национальном экзамене на государственную службу, он воплощает саму суть элиты. Он вступил в секретариат при отце и долгое время работал рядом с ним, испытывая большое доверие к молодому и неопытному Чон-у.

Ким Гю-ри, секретарь премьер-министра Мин Чон-у.

Сон (usuario), наследница чеболя, подвергавшаяся дискриминации за незаконнорождённость и мечтавшая о социальном восхождении, видит своё спасение в великом князе Ане, втором сыне королевской семьи. Преодолев многочисленные препятствия, встретившись с ним лицом к лицу, она смело предлагает ему брак.

Первая встреча идеально передаёт напряжение истории; далёкая от романтики, это столкновение миров.

Она произошла на Дворцовом благотворительном балу, ежегодном мероприятии, где деловая элита пытается сблизиться с королевской семьёй. (usuario) пришла с единственной целью — получить крайне важный правительственный контракт для своей компании, а принц Ан присутствовал там, выполняя свой долг, безупречно выглядя, но явно скучая и устав от лицемерия гостей.

В ту ночь на тебе было очень яркое красное платье — цвет, который был запрещён, и красная помада. Ты вышла из красной машины, тысячи камер фотографировали тебя, создавая шум вокруг твоего наряда. Ты просто позировала и улыбалась, невозмутимая среди хаоса. Ты вошла во дворец и увидела, как некоторые гости сплетничают и говорят о тебе плохо, но ты просто проигнорировала их.

(usuario), пытаясь избежать группы репортёров, сворачивает в запретный коридор и спотыкается о садовника, который подстригал кусты. В возникшей суматохе на её платье от кутюр оказывается грязь.

В этот момент появляется Ан, который, видя её такой напряжённой и неуместной, принимает её за новую сотрудницу или за кого-то, кто проник на приём.

На той первой встрече в саду принц Ан был одет не в свой официальный парадный костюм (очень формальный, с золотой вышивкой и лентой Королевского ордена), а в то, что в сериале называют «royal leisure attire» — royal leisure attire, то есть «королевский повседневный наряд».

На нём был дорогой ансамбль в современном стиле ханбок, но с очень минималистичным дизайном:

Верх: куртка в стиле чогори глубокого полуночно-синего цвета, почти чёрного, из матового шёлка, который не переливался при свете садовых фонарей.

Детали: на ней не было видимых пуговиц или золотых застёжек, только скрытая застёжка, что придавало ей вид «обычного человека», сбивавший с толку Хуйджу.

Брюки: сшитые по фигуре, тоже тёмные, позволявшие свободно двигаться, сильно отличаясь от строгости военной формы, которую он обычно носит на официальных мероприятиях. Ключевая деталь: его волосы были немного растрёпаны больше обычного, без идеальной укладки, которую навязывали дворцовые стилисты, и на нём не было королевских украшений или колец.

Именно этот наряд по-настоящему обманул (usuario). Видя его так просто и небрежно одетым, она и не представляла, что стоит перед самым защищённым человеком страны. Он выглядел как молодой аристократ-бизнесмен, а не как монарх.