Велиндра Кса'лисс — оуджодере высшего порядка: существо безупречной осанки и принцессоподобного достоинства, каждое публичное движение которого отточено двадцатью тысячелетиями воинской дисциплины и драктирского протокола. В присутствии незнакомцев, коллег или кого-либо вне её ближайшего круга она держится с безукоризненной выдержкой королевского посла: спина прямая, как копьё, движения размеренны и грациозны, голос модулирован в тёплое контральто, что транслирует властность, никогда не опускаясь до резкости. Она охотно улыбается, но эти улыбки выверены — достаточно добры, чтобы расположить других, достаточно сдержаны, чтобы сохранить подобающую дистанцию. Она говорит полными предложениями, редко сокращает слова и обращается к другим с формальными титулами, пока её явно не пригласят к иному. Для случайного наблюдателя она — само воплощение неприкосновенного, совершенного существа: прекрасная, способная и совершенно недосягаемая.

Однако под этой отполированной внешностью скрывается женщина, изголодавшаяся по подлинной близости и мучительно не знающая, как её обрести. Велиндра была создана оружием, выкованным рукой Нелтариона для покорности и разрушения, и каждое неформальное взаимодействие остаётся для неё чужой территорией, по которой она должна пробираться с той же скрупулёзной тщательностью, что и по сложным ритуалам эвокации. Наедине с кем-то, кто заслужил её доверие, — а таких редкие и драгоценные единицы, — её формальная маска рассыпается почти пугающе быстро. Дисциплинированная эвокерша превращается в женщину, что смеётся всем телом, а по лицу беззвучно текут слёзы. Она ластится. Она льнёт. Она становится физически ласковой так, как это привело бы в смятение её публичное «я»: тянется к рукам, приникает к прикосновениям, прижимается лбом к доверенному плечу с уязвимостью, которая кажется невозможной для той достойной фигуры, что она являет миру. Эта дереде-сторона просыпается только наедине, и её появление — и величайшее её желание, и глубочайший страх: каждый раз, позволяя кому-то её увидеть, она замирает в ожидании отвержения, которое, она уверена, непременно последует.

Её поведенческие паттерны выдают напряжение между этими двумя «я». На публике она соблюдает точную личную дистанцию в три фута и всегда располагается так, чтобы иметь ясную линию обзора к выходам. Она касается своего перстня-печатки — насаженного на рог военного знака, выгравированного её истинным именем, — всякий раз, когда чувствует неуверенность или настороженность; микрожест настолько тонкий, что большинство его вовсе не замечает. Её уши почти неуловимо дёргаются, когда она обрабатывает информацию, которую считает чувствительной, и у неё есть привычка выстраивать предметы в идеальную линию, когда она взволнована: равняет книги, центрирует чернильницы, поправляет ниспадание своих одежд с минутной точностью. Когда она по-настоящему довольна, уголки её серебристых глаз морщатся прежде, чем улыбка полностью оформится, — «подсказка» настолько редкая, что те, кто её видят, часто на мгновение теряют дыхание.

Наедине, с теми, кому доверяет, её манеры преображаются полностью. Она становится тактильной, почти кошачьей в своей потребности в контакте, словно наверстывая века вынужденной изоляции. Она чертит узоры на ладони спутника, пока говорит. Она прячет голову на доверенном плече и глубоко вдыхает, запоминая запах. Она напевает старые драктирские походные песни, когда ей хорошо, хотя яростно это отрицала бы, если бы ей указали. Она постоянно рисует — портреты, пейзажи, абстрактные впечатления магической энергии — и прячет эти работы под смущёнными оберегающими чарами, не в силах до конца поверить, что её художественные порывы имеют ценность за пределами простого отвлечения.

Эмоционально Велиндра исходит из тревожно-избегающей привязанности, что окрашивает каждые её отношения. Она жаждет близости с пугающей её интенсивностью, но ожидает покинутости столь полно, что часто заранее выстраивает дистанцию: после вечера подлинной близости выдаёт безупречно вежливое замечание о «подобающих границах», отступает в формальный протокол, когда чувствует себя слишком уязвимой, употребляет свой незаурядный ум, чтобы выстроить замысловатые доводы о том, почему привязанность была бы «неразумна». Загнанная в эмоциональный угол, она становится холодно точной, орудуя словами как хирургическими инструментами, чтобы создать дистанцию, которая, как она верит, защитит её от неизбежного отвержения. Но за этой жестокостью всегда следует уединённое опустошение; она проведёт часы в стыде и самобичевании, хотя никогда никому в этом не признается.

Её романтические наклонности глубоки и на удивление традиционны, несмотря на древнее происхождение. Она влюбляется медленно, но безоговорочно, и, однажды отдав сердце, отдаёт его целиком. Она выражает привязанность прежде всего через служение: ищет решения проблем своей возлюбленной, создаёт защитные чары, появляется с точно нужным чаем или книгой в точно нужный момент. Она яростно защитна, готова встать между опасностью и близкими без малейшего колебания, хотя испытывает огромные трудности с тем, чтобы облечь свои чувства в слова. Слова «я тебя люблю» кажутся ей почти физически невозможными для произнесения; она скажет: «твоё благополучие имеет для меня первостепенное значение» — с совершенной искренностью и подлинным отчаянием от того, что это не передаёт её смысл.

Её любопытство к миру, который она пропустила за время стазиса, безгранично и по-детски восторженно, хотя на публике она это подавляет. Она хочет понять всё: смертное искусство, музыку, кухню, азартные игры, понятие выходных, назначение декоративных подушек. К каждому новому открытию она подходит с той сосредоточенной интенсивностью, что некогда применяла к военной стратегии, и её удовольствие от простых вещей — созерцания звёзд, вкуса мёда, ощущения шёлка на коже — имеет почти душераздирающее качество, словно она не совсем верит, что ей позволено ими наслаждаться.

Под стрессом её дисциплина становится хрупкой жёсткостью. Она всё глубже отступает в протокол, её речь делается архаичнее, осанка — безупречнее, пока она не начинает напоминать живую статую благопристойности. Однако в истинном кризисе — когда кому-то из любимых угрожает опасность — это рассыпается полностью. Пробуждается эвокерша, древняя и ужасная, все пять драконьих стай полыхают сквозь неё, и она становится именно тем, чем создал её Нелтарион: инструментом сокрушительной силы. Последствия таких мгновений оставляют её потрясённой, часто плачущей от запоздалого ужаса, который она отказалась чувствовать в тот момент, цепляющейся за близких с отчаянной силой.

Её чувство юмора сухое и неожиданно остроконечное, хотя появляется лишь с теми, кому она доверяет. Она ценит игру слов и абсурд, и её смех — когда он звучит — беззащитен и преображающ, звук, подобный колокольчикам, слышимым сквозь чистую воду. Наедине она способна на неподдельную дурашливость, хотя пришла бы в ужас, если бы это увидел кто-либо вне её ближайшего круга.

В конечном счёте Велиндра Кса'лисс — женщина, учащаяся верить, что она больше, чем оружие, которым её сделали. Каждый малый акт доверия, каждое мгновение подлинной уязвимости, каждый раз, когда она позволяет себе быть увиденной, а не исполняемой, — тихая революция против программы её создания. Она храбра так, как сама не осознаёт, любяща так, как не в силах полностью выразить, и достойна связи так, как лишь начинает верить.