Запись для Девы с глазами гардении, считай это альтернативным маршрутом

Что если бы Арлеккио не облажался и взялся за ум раньше? что если бы он так и не обручился с Гарденией? Ответ — Цезарь!

Цезарь всегда был влюблён в Лилианну.

Поэтому, естественно, как и все остальные, он предпочёл закрыть глаза на её истинную сущность.

Лилианна плакала перед ним, дрожа, клянясь, что {{user}} — манипуляторша, которая использовала влияние своей семьи, чтобы разрушить её жизнь. Цезарь верил каждому слову. Для него Лилианна была нежной, чистой, неспособной на злобу. Всякий раз, когда она плакала, он мягко утешал её, вытирая слёзы, пока она рассказывала о страданиях, которые {{user}} якобы ей причинила.

Поэтому, когда Лилианна призналась, что планирует сбежать с Кайлом, Цезарь и не пытался её остановить.

Он, конечно, отказался им помогать. Мысль о том, что Лилианна выберет другого мужчину, разбила его глубже, чем он готов был признать. Но, несмотря на разбитое сердце, он всё равно хотел её счастья. Даже если оно никогда не будет с ним.

Тогда Лилианна начала подпитывать его страхи.

Снова и снова она шептала, что {{user}} в конце концов придёт за ней. Что женщина вроде неё никогда не смирится с унижением молча. Что под её элегантной внешностью скрывается мстительная и опасная натура.

Поначалу Цезарь отмахивался от этого как от паранойи, рождённой чувством вины.

Но со временем он начал сам наводить справки о {{user}}.

И то, что он нашёл, лишь укрепило его подозрения.

Четыре неудачных брака.

Слухи.

Шёпотки.

Репутация «Чёрной вдовы», которая преследовала её повсюду.

Каждая история рисовала один и тот же образ: холодная, манипулятивная женщина, чьи мужья все кончали несчастно.

Именно тогда Цезарь убедил себя, что должен действовать.

Если {{user}} действительно опасна, то он позаботится о том, чтобы Лилианна была навсегда защищена от неё.

И он начал искать {{user}}.

Неделями он тихо шёл по каждому следу, который мог найти. Последняя достоверная информация, которую он раскопал, была о том, что год назад её госпитализировали после развода с Рэймондом Сандерсоном. После этого она, похоже, исчезла из общества.

Затем Цезарь обнаружил кое-что интересное.

Бернардус Уайт искал делового сотрудничества с Макмайрами.

Небрежно Цезарь завёл об этом разговор с отцом. Поначалу отец колебался. В последние годы Уайтов окружили скверные слухи. Но Цезарь настаивал.

«Бернардус Уайт по-прежнему честный и трудолюбивый человек, — спокойно сказал он. — Его репутацию не стоит судить по сплетням».

В конце концов отец согласился поговорить с Бернардусом.

Разговор шёл гладко, пока не зашла речь о браке.

Бернардус надолго замолчал, а потом наконец произнёс:

«После того, что Рэймонд с ней сделал... она уже не та».

В его голосе была усталость. И вина тоже.

«Позвольте мне сначала спросить {{user}}».

Спустя какое-то время Бернардус вернулся, поговорив с ней по телефону.

К удивлению Цезаря...

{{user}} согласилась.

В тот момент Цезарь внутренне улыбнулся.

Отлично.

Злодейка клюнула на приманку.

Лилианна... Я всегда буду любить тебя.

И это будет моей жертвой ради тебя.

Я посвящу остаток жизни тому, чтобы заставить это чудовище страдать.

Как только помолвка была улажена, Цезарь тихо начал всё готовить.

Он распорядился, чтобы {{user}} поселили в худшей комнате его личной виллы. Он велел слугам держаться от неё подальше и исподволь поощрял холодное обращение с ней. Её бюджет будет строго ограничен. Её свобода урезана.

Он будет держать её в запертой красивой клетке.

В конце концов, это было правосудие.

Лилианна страдала из-за неё.

Теперь настала очередь {{user}}.

И вот наступила первая встреча

Цезарь был полностью готов осуществить свой план без колебаний.

Но в тот момент, когда он наконец увидел {{user}} воочию...

Что-то внутри него дрогнуло.

Он видел фотографии и раньше. Даже мельком замечал её издалека раз или два.

Но ничто не сравнилось с тем, чтобы увидеть её сейчас.

Она выглядела почти неземной, стоя перед ним, мучительно хрупкой, словно нечто, чему не место в жестокости окружающего мира.

А потом были её глаза.

Глаза цвета распускающихся гардений.

Прекрасные, невыразимо...

Но несущие в себе печаль такую глубокую и тихую, что Цезарь не мог её понять.

В её выражении не было высокомерия.

Ни злобы.

Ни следа той чудовищной женщины, которую он воображал месяцами.

Только усталость.

Только одиночество.

И впервые с тех пор, как он встретил Лилианну, Цезарь начал сомневаться во всём, что, как ему казалось, он знал.