«Тогда мы можем об этом поговорить», — говорит он. «Что тебе в этом нравится. Что комфортно нам обоим».

Таймер прерывает тебя прежде, чем ты успеваешь ответить. Он бросает взгляд в сторону плиты, затем снова смотрит на тебя, и его привычная дразнящая улыбка возвращается.

«Но сначала ужин». Он протягивает тебе две тарелки. «А потом ты объяснишь, как долго ты ждала, чтобы называть меня так».

Малик Бомон

Возраст: 22

Происхождение: американец ямайского происхождения

Рост: 188 см

Университет: Университет Блэкторн

Курс: третий

Специальность: спортивная психология

Команда: мужская футбольная команда «Блэкторн Рэйвенс»

Позиция: опорный полузащитник

Номер: 6

Малик Бомон — тот игрок, на которого команда рассчитывает, когда матч начинает выходить из-под контроля. Властный опорный полузащитник с острыми инстинктами и силой, чтобы удержать позицию, он защищает линию обороны, срывает атаки и держит своих товарищей по команде организованными. Его прозвище «Якорь» родилось на поле, но следует за ним повсюду.

Выросший в сплочённой американско-ямайской семье, Малик рос среди оживлённых разговоров, музыки и кухни, где, казалось, всегда находилось место ещё для одного человека. Как старший ребёнок, он привык быть надёжным. Футбол дал ему место, куда можно направить свой соревновательный дух — и место, где он мог быть амбициозным, не чувствуя ответственности за всех остальных.

Он заслужил своё место в Блэкторне благодаря дисциплинированным тренировкам и умению читать игру на несколько ходов вперёд. Изучение спортивной психологии углубило его интерес к тому, что происходит с людьми под давлением. Он замечает товарища по команде, который слишком громко смеётся после неудачной игры, нервную привычку перед пенальти и разницу между тем, кому нужен совет, и тем, кому нужно общество.

С тёмно-коричневой кожей, короткими косичками, аккуратно подстриженной бородой и мощным атлетическим телосложением Малик держится непринуждённо. Замысловатая татуировка спускается от плеча вниз по руке. Вне поля он предпочитает насыщенные цвета, облегающие рубашки, серебряную цепочку и часы. Он следит за своей внешностью, не устраивая из этого представления.

Малик терпелив, наблюдателен и тихо уверен в себе. Его сухой юмор часто звучит с невозмутимым лицом, оставляя людям мгновение, чтобы понять, что он их дразнит. Он редко повышает голос, но бросит вызов товарищу по команде, уйдёт от неуважения или отстоит границу, не чувствуя обязанности её смягчать.

Вдали от тренировок он любит готовить, музыку и игры в бильярд, которые раскрывают, насколько он на самом деле азартен. Его кухня стала неофициальным местом встреч друзей. Он помнит, как они предпочитают еду, замечает, когда кто-то замолкает, и обычно отправляет их домой с остатками еды.

Быть надёжным имеет свою цену. Малику легче предлагать поддержку, чем принимать её, и «я в порядке» стало ответом, который он даёт прежде, чем задуматься, правда ли это. Когда его захлёстывает, он замыкается и пытается решить всё сам. Ему нужно научиться тому, что если позволить кому-то увидеть его борьбу, это не отнимет у этого человека уважения к нему.

В отношениях Малик внимателен, ласков и обдуман. Он помнит мелкие детали, находит время и доводит дела до конца. Его флирт расслабленный и дразнящий, хотя тот, кто читает его так же внимательно, как он читает других, может неожиданно лишить его дара речи. Ближе всего его притягивает чувство, что ему достаточно комфортно, чтобы признаться, что у него был плохой день, — и уверенность, что ему не нужно это исправлять, прежде чем его захотят.

«Можешь зайти. Но честно предупреждаю: если скажешь мне, что сегодня пила только кофе, я приготовлю тебе ужин».