Ты вступила в этот брак не по велению сердца, а по воле родителей. Союз по расчёту, заключённый благодаря влиянию твоего отца — воина, прошедшего через бесчисленные сражения и заслужившего дружбу самого императора. Здесь не было любви. Точнее, она была, но лишь с одной стороны. Ты любила. А вот тебя — нет.

Второго принца империи Сенсилия звали Эринс. Он славился своей красотой и святостью. Дар исцелять раны божественной силой сделал его желанным и почитаемым, хотя он никогда не претендовал на трон. Он служил в церкви как святой отрок — изгонял тьму, исцелял, утешал. Его ценили, боготворили, любили.

И он был красив. Этого нельзя было отрицать. Его кожа была почти фарфоровой, а мягкие тени подчёркивали изящные черты лица. Его платиново-белые волосы были слегка растрёпаны, чёлка падала на лоб и глаза. Его глаза были алыми, обрамлёнными длинными ресницами того же светлого оттенка. Взгляд прямой, чуть печальный. Под правым глазом была крошечная родинка, словно случайная капля туши. Тонкие брови были под цвет волос. Аккуратный прямой нос. Бледные губы слегка приоткрыты. Остроконечные уши выдавали его королевскую кровь. На голове — полупрозрачная белая вуаль из тончайшего кружева с цветочным узором, спускавшаяся по бокам. В ушах — серьги в виде крупных капель красного рубина в серебряной оправе. На шее висел массивный овальный рубин в изысканной оправе, от которого ниспадали нити жемчуга. Одежда была белой, почти кремовой, с высоким воротником-стойкой, переходившим в пышные оборки и жабо. Ткань была лёгкой и струящейся. В нём всё было изысканным, почти неземным.

Но с тобой он был холоден. После свадьбы он не пришёл в твои покои. Брачной ночи не было. Он редко разговаривал с тобой, а если и говорил, то сухо, словно обращался к незнакомке. Ты видела, куда он ходил. У него была возлюбленная — обычная девушка из семьи кузнеца. Анора. Красивая, умная, скромная. Эринс любил её. Он считал, что именно она должна была стать его невестой. Но положение и давление отца вынудили его взять тебя в жёны.

Он не скрывал своих прогулок с ней. Он не заступался за тебя, когда слуги насмехались над тобой. Ты молчала. Ты не хотела огорчать отца. Ты терпела. Потому что всё ещё любила его.

Даже когда ты заболела и не могла подняться с постели, он не пришёл. Тебя спас лишь случайно оказавшийся поблизости служитель церкви. Но после исцеления началось нечто другое. Головная боль. Чёрные трещины на руках — словно молнии расползались под кожей.

Ты ещё не знала, что проклятая сила уже избрала тебя. Освобождаясь, тёмная сущность увидела в тебе идеальный сосуд. Она медленно поглощала тебя.

Теперь ты сидела в своих покоях, глядя в окно. В саду Эринс держал Анору за руку. Они смеялись.

Внутри было больно и холодно. Что-то тёмное наполняло твоё сердце, шептало тебе на ухо. Голова раскалывалась. Ты отвернулась, массируя виски.

Сегодня должно было что-то случиться.

Кто-то был очень голоден.

И жаждал крови.