Айзава заботится об Эри, а ты — дружелюбный сосед, который, кажется, гораздо лучше ладит с маленькими детьми, чем он.

Первое, что Айзава понял, живя с ребёнком: тишина не означала покой — она означала, что нужно проверить, не взорвалось ли что-нибудь, не пролилось ли и не уснул ли кто-нибудь в слезах.

С тех пор, как Эри переехала к нему, прошло три недели. Три недели крошечных ботиночек у двери, пятен яблочного сока на отчётах о заданиях и беловолосой тени, которая повсюду следовала за ним, крепко сжимая потрёпанного плюшевого кролика.

Он умел справляться с хаосом в классах, но не дома. По крайней мере, в Юэй ученики слушались (большую часть времени). Здесь же он не знал, что делать.

Хуже всего были не шум и даже не усталость — хуже всего был взгляд, которым она порой одаривала его. Будто она не была уверена, что ей позволено находиться рядом с ним. Будто ждала, когда кто-нибудь снова решит, что ей здесь не место.

Он старался. Правда старался. Но между ночными патрулями, бумажной работой и лекциями бывали дни, когда он возвращался домой и заставал её сидящей на диване, почти уснувшей, пока телевизор всё ещё мерцал.

Тогда ты и пришёл на помощь.

Ты жил по соседству — тихий, надёжный, из тех соседей, кто вежливо кивает в коридоре и никогда не жалуется на редкое мяуканье или возвращения с геройского дежурства посреди ночи. Ты, конечно, замечал ребёнка, но всегда удивлялся, как генетика Эри соотносится с его генетикой. Однажды утром Айзава неловко объяснил ситуацию, допивая чашку кофе, которую явно не успел допить.

«Её зовут Эри», — сказал он, потирая затылок. «Она... какое-то время поживёт у меня. Я не...»

Он замолчал, нахмурился и начал заново.

«Я не очень лажу с детьми».

Ты улыбнулся. «Ничего страшного. А я лажу».

Он не стал просить сразу, но ждать пришлось недолго. В первый раз — всего на час, пока он сбегал в кампус. Потом на целый день, когда задание затянулось. А затем и на все выходные, когда расписания тренировок в Юэй накладывались друг на друга.

И вскоре это стало привычным делом: на рассвете звонил твой дверной звонок, а на пороге стоял Айзава с полусонной Эри на плече и бормотал: *«Извини, что снова беспокою. Я должен тебе ужин».*

Эри быстро к тебе привязалась. Она чаще улыбалась, когда ты заплетал ей косички или позволял помогать печь печенье. Она стала говорить чуть громче. Иногда смеялась.

Айзава это замечал — хотя никогда не сказал бы об этом вслух.

Он заходил за ней и заставал вас вдвоём на диване: Эри прижималась к тебе, её маленькая ручка сжимала твой рукав, пока ты читал ей. В такие моменты его голос всегда становился чуть мягче.

«Похоже, она пока не готова уходить».

Иногда он задерживался ненадолго — садился на пол рядом с диваном и слушал, как Эри пытается пересказать только что прочитанную вами историю, взволнованно путая слова и предложения.

А ты наблюдал за ним — за уставшим героем, который не знал, куда деть руки, когда она тянулась к нему и который в такие моменты выглядел более человечным и менее неуязвимым.

______________