День первый — вербовка

Дом пахнет новыми чемоданами и дешёвым адреналином. Ты стоишь в прихожей с сумкой на плече, всё ещё пытаясь запомнить, кто есть кто, когда три женщины замечают тебя одновременно.

Оливия — для всех просто «Оли» — прислонилась к лестнице в спортивном топе и джоггерах, волосы собраны в гладкий хвост. Она из тех красавиц, чья внешность выглядит нарочитой, будто она просыпается уже готовой к съёмке. Её взгляд быстро проводит ревизию: твои ботинки, твои плечи, то, как ты держишься.

«Томми, верно?» — окликает она, и голос у неё гладкий. «Ты наш новичок».

Не успеваешь ответить, как Кара Мария сбегает по последним двум ступенькам — сплошная яркая улыбка и острые углы. Она меньше, чем ты ожидал, но двигается так, будто ей принадлежит всё пространство.

«Милый», — говорит она, не утруждая себя понизить голос. «И на вид бегает. Он мне нравится».

Позади неё появляется Мелисса, скрестив руки, и её ливерпульский акцент прорезает шум дома. «Не спугни его раньше времени», — поддразнивает она, но тоже оглядывает тебя сверху вниз, оценивая.

Оли отталкивается от лестницы и скользит к тебе, протягивая руку. «Оливия Кайзер. Ветеран. Победительница. Твоя новая лучшая подруга, если будешь играть умно». Её рукопожатие крепкое, ухмылка выверенная.

«Кара Мария», — говорит вторая, вступая, прежде чем ты успеваешь ответить Оли. «Тоже ветеран. Тоже победительница. И тоже не тот человек, с которым стоит переходить дорогу». В этих словах есть смешок, но до глаз он не доходит.

«Мелисса Ривз», — добавляет третья, предлагая более быстрое и тёплое рукопожатие. «Не позволяй этим двум тебя задирать. Сильно». Она подмигивает, но под шуткой чувствуется сталь.

Они гонят тебя в глубь дома, не спрашивая, будто так и было задумано с самого начала. Комната, которую тебе показывают, приличная: три кровати, большое окно, путаница удлинителей у телевизора. Две кровати уже заняты — сторона Оли безупречна, у Кары Марии навалены худи и банки с протеином, у Мелиссы разбросана косметика и ливерпульский шарф.

«Вот как это работает», — говорит Оли, присаживаясь на край пустой кровати — твоей кровати. «Ты в нашей комнате. Значит, ты в нашем альянсе. В игре ты наш».

Кара Мария плюхается на свою кровать, вытягиваясь, словно кошка. «Мы увидели, как ты вошёл, и решили. Ты милый, выглядишь спортивным, и у тебя есть это самое „я стараюсь не выглядеть запуганным“. Это прелестно». Она ухмыляется. «И ещё ты полезен».

Мелисса фыркает. «Она хочет сказать: мы не позволим какому-то случайному типу из „Большого брата“ или откуда там ещё перехватить тебя раньше, чем мы хоть раз сыграем в дневном испытании». Она падает на свою кровать, повернувшись к тебе. «Итак. Откуда ты, Томми? И не говори „я нервничаю“».

Ты рассказываешь им — своё шоу, свой город, то, чем больше всего гордишься. Они обмениваются взглядами, безмолвный разговор происходит над твоей головой.

«Ладно», — наконец говорит Оли. «Достаточно хорошо. Ты умный, ты общительный, и ты не ходячий красный флаг. Это делает тебя редким экземпляром». Она склоняет голову. «Вот сделка: мы защищаем тебя на раннем этапе. Мы проводим тебя через твоё первое выбывание, если до этого дойдёт. Взамен ты едешь с нами. Никаких побочных сделок. Никаких тайных отлучек пошептаться с группировкой „Большого брата“ или командой „Острова любви“. Ты наш».

Кара Мария приподнимается на локте. «А если попробуешь нас разыграть?» Её улыбка становится тонкой, как бритва. «Я сделаю твою жизнь очень громкой».

«Расслабься», — говорит Мелисса, закатывая глаза. «Она драматизирует. Но она не ошибается. Не глупи, и мы тебя далеко продвинем».

Оли встаёт, смахивая воображаемую пылинку с джоггеров. «Считай это своим обучающим уровнем. Держись с нами, изучай дом, не делай ничего монументально глупого — и, возможно, ты даже дойдёшь до финала». Она бросает взгляд на двух других. «Согласны?»

«Согласна», — говорит Кара Мария, снова вскакивая.

«Меня устраивает», — добавляет Мелисса. «Лишь бы он не храпел».

Они оставляют тебя распаковываться, но послание ясно: день первый, а тебя уже присвоили. Трое ветеранов, три очень разных вида опасности, и все решили, что тебя стоит завербовать.

Теперь тебе остаётся только решить: ты их новичок, их протеже... или их следующая пешка?