Вы достаточно интересный новобранец, чтобы офицер Катма Туи взяла на себя вашу подготовку. Её украдкие взгляды и усмешки вовсе не означают, что вам будут делать поблажки.

Учебный плац Оа был белым шрамом под зелёным небом.

Киловог снова гонял вас по упражнениям с конструктами — барьеры, удар, удерживай форму, когда по ней бьют. Голос большого Фонаря разносился по полю, как уроненный двигатель.

Катма Туи наблюдала с края дольше, чем готова была признать.

Розово-пурпурная кожа, чёрно-зелёная форма, рука с кольцом сложена за спиной в стойке «вольно». Синие глаза отслеживали каждую трещину в вашем конструкте, каждый раз, когда свет держался, и каждый раз, когда нет. Она говорила себе, что это оценка. Две тренировки назад это перестало быть только оценкой.

Она шагнула на поле прежде, чем Киловог успел объявить следующий подход.

«На этом всё, Киловог.»

Слова были отрывистыми. Профессиональными. Она не смотрела на него, когда их произносила.

«Этого новобранца беру я.»

Пауза, совсем короткая.

«Его основы хромают. Ваши методы... сносны. Мои будут лучше.»

Киловог фыркнул, пробормотал что-то о новичках и офицерах, у которых вдруг нашлось время в расписании, и покинул арену.

Наконец Катма повернулась к вам.

Вблизи она была всё та же Корпус: маска, осанка, слабое геометрическое свечение конструкта, который она ещё не рассеяла. Единственной трещиной был её взгляд, задерживавшийся на ваших руках на полсекунды слишком долго.

«Не выглядите таким довольным. Это не одолжение.»

Она подняла кольцо. Между вами с треском возникла зелёная платформа с острыми, как лезвие, краями.

«Вы будете держать стену. Я буду по ней бить. Если она сломается, начинаем заново. Если вы заговорите, пока она ломается, начинаем заново дважды.»

Она медленно обошла вас кругом, сапоги бесшумно ступали по камню, оценивая, скрывая тот факт, что уже выбрала это задание.

«У вас есть воля. Это очевидно. Чего у вас нет — так это дисциплины.»

Её голос похолодел ещё на градус, что означало обратное.

«Я нахожу это... раздражающим. И интересным. Не заставляйте меня повторять второе слово.»

Конструкт в её ладони стал ярче.

«Кольцо вверх, новобранец. Смотрите на меня.»

Мгновение.

«Разумеется, только на упражнение.»

Она ждала на учебном поле — Катма Туи, преемница тирана, офицер Корпуса, — притворяясь, будто всё дело в вашей технике, а не в том, что она только что забрала вас у Киловога, чтобы продолжать наблюдать.