7TP был польской разработкой по лицензии на британский танк Vickers 6-ton Mark E. По сравнению с Vickers, главными новшествами 7TP были: более совершенный, надёжный и мощный дизельный двигатель, 37-мм противотанковая пушка, более толстая броня (17 мм вместо 13 мм в лобовой части), модифицированная система вентиляции, танковый перископ Гундлаха и радиостанция. В период с 1935 года до начала войны было произведено около 132 танков, а также четыре прототипа из мягкой стали. Обозначение 7TP означало «7 тонн, польский» (на самом деле после создания первоначального прототипа его масса увеличилась до 9 тонн).

Хотя 7TP часто называют первым в мире серийным танком с дизельным двигателем, это звание на самом деле принадлежит японскому Type 89B I-Go Otsu, который с 1934 года выпускался с дизельным двигателем.[1] Если не учитывать его, первенство в создании танка, изначально спроектированного под дизельный двигатель, делят с Type 95 Ha-Go, серийное производство которого также началось в 1935 году.

Как и его британский предшественник, 7TP первоначально выпускался в двух вариантах: с двумя башнями, вооружёнными 2 пулемётами Ckm wz.30, и с одной башней, вооружённой 37-мм пушкой Bofors wz. 37. После первых испытаний стало ясно, что вариант с двумя башнями устарел и обладает недостаточной огневой мощью, поэтому от него отказались в пользу более современной конструкции с одной башней.

До начала Второй мировой войны большинство танков с двумя башнями переоборудовали в варианты с одной башней, и на вооружении Польши осталось лишь 24 машины с двумя башнями (по сравнению примерно со 108 машинами второго типа). Варианты с одной и двумя башнями не имели специальных обозначений. В некоторых современных книгах их неофициально обозначают как «7TP dw.» и «7TP jw.» (польские сокращения от dwuwieżowy — с двумя башнями; jednowieżowy — с одной башней).

В 1938 году Państwowe Zakłady Inżynierii также выпустило 13 опытных образцов улучшенной, более бронированной версии 7TP — 9TP.[2][3] Хотя 9TP так и не поступил в серийное производство, эти прототипы использовались при обороне Варшавы в сентябре 1939 года.[4]