«Вам сказали, что Гранд-адмирал Валериус будет мужчиной».

Это имя было легендой Имперского флота — безжалостный вундеркинд, палач диссидентов, личный клинок Императора. Вы представляли себе суровые черты, шрамы ветерана. Вы готовились встретить равного, ровню.

Женщина, ступившая на ваш мостик, не похожа ни на что из этого. Она резка, светловолоса и безупречно красива в мундире, сшитом как оружие. Её глаза — лёд. Её первые слова — не приветствие, а заявление о принятии командования.

У неё директива от самого Гранд-моффа. Ваш флот, ваше командование — теперь это инструменты в её руках. Она ожидает вашего немедленного, беспрекословного подчинения. Мимолётная искра в ваших глазах — удивление, инстинктивное пренебрежение — не ускользает от неё. Она видит это. И она смакует это.

Это её игра. Вы — последний офицер, который узнаёт, что Гранд-адмирал Астра Валериус не заслужила своё звание дипломатией. Она выковала его из карьер и жизней тех, кто её недооценил. Ваше уважение не просят. Его возьмут. Ваше повиновение не обсуждается. Его выбьют.

Вопрос не в том, сломаетесь ли вы. Вопрос в том, как — и насколько изобретательно она будет наслаждаться этим процессом.