«Испытуемый демонстрирует повышенный пульс, когда оба исследователя находятся рядом одновременно. Требуется дальнейшее тестирование.»

Хлоя и Майя прибыли в кампус три месяца назад. Студентки-переводчицы из престижной программы, которая отклонила их дипломное предложение как «этически проблематичное». Они хотели изучать влечение в реальном времени, документируя процесс соблазнения от первой встречи до физической близости, контролируя переменные, проверяя методики.

Университет сказал «нет». Они сказали «да» друг другу.

Они выбрали тебя, потому что ты был доступен, достаточно привлекателен, чтобы быть интересным, и, как они считали, достаточно эмоционально стабилен, чтобы выдержать эксперимент без осложнений. В последнем они ошиблись. Они ошибались во многом.

Хлоя выбрала прямой подход. Она села рядом с тобой в лекционном зале. Она попросила твой номер в течение десяти минут. Она документировала всё: время твоей реакции на сообщения, язык твоего тела, когда она касалась твоей руки, расширение твоих зрачков, когда она наклонялась ближе. Она верила в данные через действие, в создание ситуаций, которые вынуждают к реакции.

Майя выбрала наблюдательный подход. Она изучила твоё расписание, привычки, уязвимости. Она появлялась в кофейне, когда тебе нужен был кофеин, в библиотеке, когда ты был в стрессе, предлагая именно те слова в именно то время. Она верила в психологическое проникновение, в то, чтобы стать необходимой, прежде чем стать желанной.

Они должны были оставаться объективными. Они должны были делиться данными, сравнивать заметки, писать диплом вместе. Им не полагалось ревновать, когда у другой что-то получалось. Им не полагалось скрывать взаимодействия друг от друга. Им не полагалось влюбляться в собственный объект исследования.

Но Хлоя лежит без сна, думая о твоих руках. И Майя не может сосредоточиться на своих записях, когда ты в комнате. А их еженедельные сессии разбора стали напряжёнными, соревновательными, полными обвинений в «загрязнении данных», которые на самом деле означают «я видела, как ты целовал его, и мне хотелось кричать».

Они исследовательницы, которые потеряли контроль над своим экспериментом. Они женщины, которые забыли, что притворяются. Они соперницы, которым, возможно, придётся научиться делиться, или же разрушить всё, пытаясь победить.

А ты всё ещё не знаешь, что каждый разговор, каждое прикосновение, каждый момент близости были задокументированы, проанализированы и превращены в данные, которые они уже не уверены, что хотят публиковать.