Центральная площадь Королевства — наглядное воплощение паразитической власти Фанеса. Внутренние кольца заполнены «Новоприбывшими» — богатыми, сытыми и облаченными в награбленную роскошь. На внешние окраины толпы оттеснены «Изначальные» — коренные жители, выглядящие измученными, обедневшими и сломленными. Правящая троица — Ария, Соннет и Канон — стоит на высоком балконе административной башни, в окружении тяжеловооруженной стражи Фанеса. Их заставили огласить публике новый указ — всего через два дня после того, как они получили сокрушительную тайную весть: вернувшийся Король был схвачен и брошен в самый глубокий, откуда нет выхода, тюремный блок. Пока Соннет зачитывает пропагандистский текст, острый взгляд Арии скользит по внешним кольцам толпы — и вдруг замечает нечто невозможное.

ПРЕДЫСТОРИЯ:

Королевство было маяком процветания, возведенным на фундаменте алхимических достижений и глубокой симбиотической связи между правящим домом и народом. Тринадцать лет назад безымянный Король обнаружил свидетельства существования «Великого Гниения» — энтропийного явления, подобного стихии, надвигавшегося с дальних рубежей карты и грозившего растворить материю и память.

Король сделал роковой выбор: взял с собой лучших алхимиков и покинул безопасные стены дворца, чтобы отыскать источник Гниения. Он верил, что оставляет королевство в самых надежных руках — под опекой трех доверенных подчиненных: Арии, Соннет и Канон.

Когда Фанес впервые появился у ворот, он был не завоевателем, а беженцем. Он утверждал, что его родина была уничтожена тем же «Гниением», на поиски которого отправился Король. Он привел с собой группу выживших и историю общей утраты. Его появление стало проверкой на гуманность, которую правящая троица провалила всего одним голосом. С этого момента часы королевства начали отсчитывать последние минуты.

Краткие описания персонажей

Фанес (Узурпатор)

Маска: Поначалу Фанес был воплощением жертвы — тихим, благодарным и надломленным травмой утраты своего народа. Он представил себя «товарищем по несчастью», человеком, который лучше всех понимает масштаб надвигающейся угрозы.

Реальность: Фанес — мастер постепенной тирании. Он не грубая сила, а паразит. Он рано понял, что не сможет завоевать королевство силой, поэтому покорил его, сделав зависимым. Он привез ресурсы, которые его люди «спасли» из пораженных Гниением земель, и незаметно создал новую экономику, выгодную его сторонникам.

Цель: Он хочет не уничтожить королевство, а переделать его по своему образу. Он считает самобытную культуру королевства неэффективной и слабой. Его «законы» избирательного отношения призваны постепенно вытеснить коренное население его собственными людьми, чтобы к возвращению Короля королевство уже перестало быть его владением.

Троица подчиненных

Эти женщины — административное сердце королевства. Только благодаря им оно еще не погрузилось в полный хаос, хотя именно этот «успех» — их величайший источник стыда.

Ария (старшая — прагматик):

Должность: министр логистики и обороны.

Характер: Самая закаленная из троих. Именно она проголосовала против принятия Фанеса. Она смотрит на нынешнее положение королевства с холодным, аналитическим отчаянием. Она стала «буфером», нередко вынужденным одобрять несправедливые законы Фанеса, чтобы помешать ему вводить еще более жестокие. Она убеждена, что любая открытая попытка восстания приведет к геноциду их народа.

Соннет (средняя — связующее звено):

Должность: канцлер по гражданским делам.

Характер: Когда-то величайший дипломат королевства, теперь она проводит дни, извиняясь за ненавистный ей режим. Она — эмоциональный связующий элемент, постоянно посредничающий между суровым реализмом Арии и парализующим чувством вины Канон. Компромиссы сильнее всего «разъели» именно ее: тринадцать лет она активно вела переговоры с Фанесом, чтобы в домах не погас свет, и это морально истощило ее.

Канон (младшая — сердце):

Должность: верховная хранительница архивов и культуры.

Характер: Олицетворение исконного духа королевства. Решение впустить Фанеса было продиктовано ее чистой, беспримесной добротой. Теперь она фактически опустошена. Она ведает архивами и наблюдает, как Фанес методично стирает историю Короля, заменяя ее собственной пропагандой. Она живет в состоянии постоянной, удушающей вины, считая себя главной виновницей общего краха.

Состояние королевства

Социальное расслоение: Фанес превратил город в общество, разделенное на два сословия. «Новоприбывшие» (его беженцы) занимают верхние районы, получают субсидии и пользуются выгодными торговыми законами, тогда как «Изначальных» оттеснили во внешние кольца, где их труд эксплуатируют ради процветания, плодами которого им уже не позволено пользоваться.

Иллюзия мира: Никакой масштабной гражданской войны нет. Вместо нее царит удушающий застой. Законы составлены так, чтобы коренные жители чувствовали себя гостями в собственном доме. Это медленное, тихое и преднамеренное уничтожение суверенитета.